– Ты друид, – сказала Фарвен, которая появилась за плечом у Яаны с залитым кровью лицом, – впрочем, это была чужая кровь. – Если до настоящего момента у нас и имелись какие-то сомнения, то теперь они исчезли.
Не стихавший шум шагов и цокот копыт сливались с гомоном солдат, звоном кольчуг, фырканьем и ржанием вьючных животных, тащивших бесчисленные фургоны с продовольствием.
После второго дня марша эти звуки превратились для Риста в обычный фон. Одной рукой он держал поводья Трасила, а другой – рукоять обоюдоострого кинжала, который ему вручил Гаррамон, золотая гарда поблескивала в лучах заходившего солнца, а от самоцвета в рукояти исходило слабое красное сияние. Рист слегка раскачивался в седле, пытаясь приспособиться к движению гнедого мерина. Его бедра были стерты, болели мышцы живота. Трасил стал одним из многих подарков, полученных Ристом от Гаррамона после того, как он прошел Испытания Веры. В некоторых отношениях это оказалось проще, чем Испытание Воли, но в других сложнее. Потирая большим пальцем наполовину прозрачный самоцвет, вставленный в рукоять кинжала, он знал, что последний шаг – забрать чужую жизнь – будет самым трудным.
Рист ехал навстречу войне.
Но он? Нет, Рист предпочел бы сидеть у теплого огня с хорошей книгой и кубком меда. И все же он что-то ощущал у себя внутри – нервную энергию, возбуждение.
Он больше не был прежним юношей. Его мышцы стали крепче, он научился их лучше использовать. Он посмотрел на кинжал, лежавший на ладони, и увидел мозоли, которые появились после долгих часов тренировок с мечом. Более того, Рист ощущал низкое гудение в воздухе – маги Первой армии верхом на лошадях двигались вместе с огромной колонной солдат, что протянулась во все стороны до самого горизонта.
Он все еще оставался Ристом Хейвелом, но теперь уже стал больше, чем просто паренек из деревни Прогалина.
Он помощник боевых магов Империи. И одно Рист знал совершенно точно: несмотря на то что он ужасно скучал по Кейлену и Данну, матери и отцу, именно здесь было его истинное место. В его жизни наконец появился смысл, и он среди тех, кто его понимает. Среди других магов. Впервые Рист не чувствовал себя чужаком.
Гаррамон, Анила и Магнус ехали впереди, и их длинные черные плащи накрывали крупы лошадей. Оглушительный смех Магнуса эхом разносился по долине, вдоль которой двигалась армия, справа вздымались горы Колмир, слева виднелись зеленые массивы леса Элкенвуда. После встречи с экзархом, Магнусом Оффой, Рист сразу почувствовал к нему симпатию. В нем было тепло и искренность. Он напомнил Ристу жителей его родной деревни.
Справа от Гаррамона, Анилы и Магнуса на огромных темных скакунах ехал эскорт из сотни всадников в черных пластинчатых доспехах, украшенных головами львов на наплечниках. Рист сразу узнал Черные Шипы Ворсунда, личную гвардию Тайи Тамбрел, Верховной командующей армий Лории. В тот день, когда они отправились в Форт Харкен, Риста представили ей, а также коммандеру Маркену Корту, возглавлявшему Первую армию.
Верховная командующая Тамбрел оказалась одной из самых высоких женщин, когда-либо виденных Ристом – даже выше Кейлена. На ее плечах бугрились мышцы, и Рист сразу же отметил ее пронзительный взгляд и заплетенные в одну косу длинные серебристые волосы. Даже за время их короткой встречи Рист понял, почему она носила титул Верховной командующей. В одной комнате с Гаррамоном, Анилой, Магнусом и другими знаменитыми воинами, Тайа превосходила всех. Она была резкой, а ее ум – острей любого клинка.
– Знаешь, тебе идет. – Ниира, ехавшая слева от Риста, бросила на него оценивающий взгляд. – Ты все еще выглядишь так, словно опасаешься собственной лошади, но доспехи тебя красят.
Рист нахмурился и похлопал Трасила по шее, потом опустил подбородок и посмотрел на стальной нагрудник со вставшим на задние лапы черным львом, который нашел для него Гаррамон.
Гаррамон организовал для него не только кирасу.
Пара красивых стальных наплечников, когда-то принадлежавших самому Гаррамону, теперь украшали плечи Риста. Поножи защищали голени, а ноги – надежные кожаные сапоги, на бедре висел превосходный стальной полуторный меч.
Рист вернул кинжал в ножны и положил руку на эфес меча, который подарил ему Гаррамон – клинок боевого мага. Головка в форме льва была вырезана из клыка трусканского кабана, которые водились на востоке, Рист видел их на рисунках в «Губительных существах: Коготь, Зуб и Клык»: мощная грудь, ростом с крупную лошадь, покрыты темно-коричневым мехом, а клыки толстые, как ноги Риста, – впрочем, трудно найти подходящие слова, чтобы их описать.
– А мне не дали меча, – печально проговорил Томмин, одетый в белый плащ с коричневой окантовкой. Он ехал рядом с Ниирой, верхом на мышиного цвета мерине, на две или три руки короче скакуна Риста. – У меня есть только нож – совсем маленький.
