– Ты же целитель, Томмин, – пожав плечами, ответила Лина. – Я видела, как ты обращаешься с длинным клинком. Мы все будем в безопасности, если ты будешь без меча.
– Кстати, я сожалею, – прошептал Рист, наклоняясь поближе к Ниире, когда Томмин и Лина принялись обмениваться колкостями.
Ниира приподняла бровь.
– Я не рассказал тебе, что Гаррамон начал мое Испытание Веры. Ты же сразу со мной поделилась и… – Рист замолчал, увидев, каким Ниира одарила его взглядом, он сразу почувствовал себя дураком. – Что?
Она вздохнула.
– Ты один из самых умных людей, которых я встречала. – Она прищурилась, глядя на Томмина и Лину. – Я понимаю, это не слишком много значит, но так есть. Однако ты регулярно умудряешься выставить себя идиотом. Ты мне не рассказал, Рист, потому что ты такой, какой есть. И дело не в том, что ты хотел мне солгать или скрыть важное событие в твоей жизни. Тебе велели помалкивать, как и мне, кстати, но, в отличие от меня, ты до безумия следуешь правилам. Я лишь однажды видела, чтобы ты нарушил их по собственному желанию – ты воровал книги из библиотеки, что уже само по себе говорит о многом. Неужели ты думал, что я ничего не поняла?
– Я… подожди, что?
– Если учесть, что ты так любишь книги, я удивлена, что ты не понимаешь, насколько открытый ты человек. За последнюю неделю твое поведение разительно изменилось. Ты долгие часы проводил в библиотеке, однако если я туда заходила, то не могла тебя там найти. И даже в те моменты, когда мы находились рядом, ты был погружен в себя, о чем-то думал… – Ниира пошевелила губами. – Кроме того, ты бормочешь во сне. – Она улыбнулась, наморщив нос. – Я рассказала тебе потому, что хотела с тобой поделиться. А ты промолчал из-за того, что боялся повлиять на мое решение. Все нормально. Я не сомневаюсь, что ты об этом размышлял и пришел к логическому выводу, что будет лучше ничего мне не говорить.
У Риста заболела голова, когда он попытался уследить за рассуждениями Нииры.
– Значит, ты не обижаешься?
– Этого я не говорила.
Рист покачал головой и пробормотал:
– В равных частях запутанно, неприятно и совершенно неотвратимо…
Ниира прищурилась.
– Что ты сейчас сказал?
– Ничего, просто так часто говорил мой отец.
По выражению лица Нииры Рист понял, что сейчас она ему сообщит, куда он может засунуть все слова своего отца, и вдруг раздался чудовищный рев, который пронесся по долине с силой могучего речного потока. Трасил замер на месте, фыркнул и закусил удила. Почти все лошади поступили так же – за исключением Черных Шипов Ворсунди, которые никак не отреагировали на звук. По колонне прокатился шепот.
– Это…
Снова раздался чудовищный рев, еще более громкий, чем первый, заглушивший слова Томмина. Рист прижал ладони к ушам, пока лавина звука катилась по долине.
Лошади топали копытами, визжали ослы, кричали солдаты, две огромные фигуры поднялись над горами Колмир, закрывая свет заходившего солнца, и их тени накрыли землю.
– Драконья гвардия! – послышались радостные крики.
Рист, разинув рот, смотрел в небо. В самых невероятных снах он не мог представить таких огромных существ. Каждый из драконов оказался больше любого виденного им корабля, а размах их крыльев вдвое превышал длину. Ко всему прочему, один был заметно больше других – тело, покрытое океаном черной чешуи, грудь шириной с дом, шея толщиной в несколько стволов деревьев, связанных вместе. Темно-красная чешуя другого дракона сияла в лучах садившегося солнца.
Драконы парили над долиной с поразительной грацией для существ таких огромных размеров.
– Его зовут Гелиос, – сказал Магнус, подъезжая к помощникам магов, за ним следовали Гаррамон и Анила.
Даже густая черная борода не могла скрыть улыбки на лице Магнуса. Он указал в сторону огромного черного дракона, летевшего впереди остальных, они приближались с устрашающей скоростью.
– Этот дракон связан с Эльтором Дейтаной, Верховным главнокомандующим Драконьей гвардии. Этот эльф – легенда из легенд. Лучший воин из всех, кого мне доводилось видеть. Даже в прежние годы Эльтор был первым мечом дралейдов. – Два дракона мчались по небу, вызывая мощные порывы ветра, поднимавшие в воздух сухие листья.
Плащ Риста словно ожил на ветру, который разметал по плечам его волосы. Магнус возвысил голос:
– Да благословит Эфиалтир любую армию, которая встанет на их пути!
Не прошло и часа с того момента, как они увидели драконов, как часть колонны, в которой находился Рист, вышла из долины Колмир и оказалась на открытых равнинах, раскинувшихся перед Фортом Харкен. Его построили вплотную к горам, и толщина его стен почти вдвое превосходила любые другие, когда-либо виденные Ристом, включая Ан-Наслу. Над стенами возвышались несколько башен и зданий с плоскими крышами и зубчатыми стенами. Цитадель, высеченная из черного камня, поднималась на семь этажей в задней части Форта.
У стен виднелись вытоптанные поля и руины сгоревших домов – пепел, кровь, угли и смерть. Араки сжигали все на своем пути.
За фортом, на вершине холма, был разбит военный лагерь, и красные знамена с черными львами Лории развевались на ветру.
