Он дернулся и затих. Элла повернулась, оттолкнула его влево от себя, и он упал на землю. Его правая рука все еще сжимала рукоять ее меча. Она вскочила на ноги и вырвала клинок.
И нанесла новый удар, во все стороны полетели брызги крови. Она снова и снова бросалась на врага, перед глазами у нее возникла кровавая пелена, вой и рычание волка звучали в ушах.
К тому моменту, когда Элла заставила себя остановиться, пот капал с ее лба, она тяжело дышала и не могла унять дрожь. Ее руки, сжимавшие рукоять меча, подергивались, кровь капала с клинка. Над разрубленным трупом поднимался пар, и внутри у нее все сжалось, когда она посмотрела на развороченную грудь врага. Ей вдруг показалось, что его разорвал… волк.
– Он мертв, – сказала Сака, положив руку на спину присевшей на корточки Эллы. – Я не уверена, что видела кого-то
Элла оглянулась на труп, и в горле у нее перехватило – грудь солдата была растерзана, и она с трудом сглотнула, сражаясь со рвотным позывом. Слева послышалось глухое рычание. Фейнир стоял возле тела солдата Лории, кровь стекала с его морды, янтарные глаза неотрывно смотрели на Эллу.
Оттащив тела в канаву, где прятался Фейнир, они забросали их ветками и листьями, а потом Сака, Элла и Фейнир зашагали вдоль склона на встречу с остальной частью отряда. Фарвен, Джуро, Варик, Таннер, Яана и остальные девять разведчиков, отправившиеся с ними из Тархелма, уже были на месте.
– Проблемы? – спросила Фарвен, оглядев Эллу с головы до ног.
Кровь и грязь покрывали руки, грудь и лицо Эллы, нос пульсировал от боли.
– Три разведчика. Справились с ними достаточно умело. – Тула кивнула Элле и подмигнула.
– Хорошо. Не позволим им расслабиться.
Элла направилась к краю холма. Долину внизу заполнила растянувшаяся на мили река мерцавших факелов. В их свете Элла видела красную и кремовую парусину палаток, спешивших куда-то солдат, развевавшиеся знамена с черными львами Лории.
– Они двигаются быстрее, чем мы предполагали, – сказал Джуро, глядя в долину.
– Нам следует подождать, когда они покинут долину, мы отрежем фургоны с продовольствием и сожжем их. – Варик передернул плечами и поджал губы под густой бородой. – Фургоны не смогут поддерживать такую скорость. До того, как они доберутся до Стипле, обоз заметно отстанет. Посмотрим, как они обойдутся без продовольствия, одеял, лекарств… Могу спорить, что хорошо им не будет.
– Нет. – Фарвен сложила руки на груди, и в серебристом свете луны стали видны три шрама, шедшие вдоль челюсти до самой шеи и скрывавшиеся в складках плаща. – Мы будем следовать за ними, понемногу беспокоить, но не вступать в серьезные схватки.
– Но, боги, почему? Как часто можно увидеть сразу две армии Империи? И весьма возможно, что к ним присоединится третья. Такое случается крайне редко. И пусть нас совсем немного, но зато есть возможность полностью уничтожить их запасы. Элиара назовет нас идиотами, если мы не воспользуемся шансом учинить здесь настоящий хаос.
– Да, хаос будет. – Фарвен убрала прядь седеющих волос за удлиненное ухо, продолжая смотреть на долину внизу. – Но он их слишком сильно задержит.
– А разве это не то, что нам нужно? – Варик посмотрел на Фарвен так, словно она сошла с ума.
– Ты хочешь их использовать, – сказал Таннер, и широкая улыбка расцвела у него на лице.
– Я что-то пропустил? – Варик нахмурился, вглядываясь в лица своих спутников.
– Те, против кого Империя решила выступить, также не являются нашими друзьями, – сказала Элла, которая поняла, что имела в виду Фарвен. – И, если они действительно захватили восточные города, они не только разбили шесть имперских армий, но и гарнизоны каждого из городов. А потому вместо того, чтобы сейчас портить жизнь Империи, разумнее будет последовать за ними, понаблюдать и постараться понять, что происходит. Тогда, если повезет, они уничтожат друг друга, а мы разберемся с тем, что останется. Иными словами, избавимся не от одной, а сразу от двух армий врагов.
– Действуй умом, а не силой, – сказал Джуро и подмигнул Варику.
Солнце почти скрылось за горами на западе, когда Рист присел, сжимая пальцами эфес в форме головы льва своего нового меча, чувствуя, как капли пота стекают со лба. Они с сестрой Анилой начали повторять приемы владения мечом, как только командиры приняли решение разбить лагерь. Анила сильно нервничала с тех самых пор, как две недели назад они присоединились к Четвертой армии, и, казалось, тренировки ее немного успокаивали, а Рист радовался, что у него появился партнер, хотя Анила вела себя даже слишком жестко.
