– Мужчины и женщины каждый день будут гибнуть под твоим командованием до тех пор, пока война не закончится, Элайна. Ты вела нас за собой от одной победы к другой. Мы за несколько месяцев вернули земли от Скайфелла до Айронкрика и Майрефолла. Ты все делаешь правильно. Но правда войны в том, что, вне зависимости от побед, всегда есть потери. – Дейн замолчал, и воздух наполнился ритмичным пощелкиванием и жужжанием киаков, немного разогнавшим напряжение. – Гарнизон Майрефолла насчитывает около десяти тысяч солдат. Лорианские корабли укрепляют свои порты и обеспечивают их всем необходимым на случай осады. Десять тысяч или около того патрулируют открытые земли между городом и крепостью Акерона. Последние подсчеты говорят о том, что в армии Кораклона сейчас около тридцати пяти тысяч знамен, а несколько недель назад лорийское войско получило очередное подкрепление.
– Зачем ты повторяешь мне то, что сегодня утром докладывали разведчики?
– Потому что тебе пора задуматься над тем, что я сказал. Мы должны отправить ястреба к Эйсону.
Элайна изменила положение, слегка приподняла подбородок и расправила плечи.
– Я тебе уже говорила. Это
– Какой ценой, Элайна? Какое количество крови твоих соотечественников должно напоить землю, чтобы Волтара стала свободной?
– Столько, сколько потребуется! – прорычала Элайна. Ее грудь вздымалась, она задыхалась, но заставила себя успокоиться. – Я не стану посылать наших людей на бессмысленную смерть. Но есть вещи, ради которых стоит проливать кровь и стоит умереть. Если у Империи тридцать пять тысяч солдат, мы подождем и соберем знамена всех Домов, от Больших до Малых, от южного побережья до Аббадианских скал. Они выступят за свободную Волтару, и наша армия заставит дрожать землю.
Дейн не мог не восхититься яростным пламенем, пылавшим в сердце Элайны. В мире действительно были вещи, ради которых стоило проливать кровь и стоило умереть. Например, Элайна. И Мера. Шесть лет назад он сказал Эйсону Вирандру примерно то же самое.
– Элайна, я твой меч. Я пойду туда, куда ты меня отправишь. Буду сражаться во всех твоих битвах. Я готов заплатить любую цену. Но мы должны использовать голову, а не только сердца. Новый дралейд стоит рядом с Эйсоном. А дракон стоит десяти тысяч воинов.
– Много ли пользы нам когда-либо было от драконов? Они отняли у нас все. Их огонь сжег Штормовое Поле. Уничтожил все восстания до этого. Именно из-за него мы оказались под пятой Империи.
– А сталь отняла жизнь нашего отца и лишила мать головы, – Дейн заговорил громче, чем ему самому хотелось, в крови пылал гнев – но не на сестру, а на жизнь и ее цену, на все, что было потеряно. – Неужели ты готова сражаться деревянными палками из-за того, что натворила сталь?
Элайна свирепо посмотрела на Дейна, и он увидел холодную ярость в ее глазах. Она отвернулась от него и вернулась к Ринвару, который опустил шею, чтобы она смогла на него взобраться.
– Будь готов к утру, – лишенным всякого выражения голосом проговорила Элайна. – На рассвете мы выступим в Майрефолл. Я прикажу коммандеру Арнену выбрать сотню лучших бойцов. Ты можешь взять тех, кто восполнит потери в рядах андари. И будь готов пролить кровь. Это нужно Волтаре.
Элайна что-то прошептала Ринвару, виверн издал серию щелчков, потом взревел, сделал шаг вперед, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
Дейн наблюдал за виверном с оранжевой чешуей, пока тот не скрылся из вида среди облаков, оставив за собой лишь звук громко хлопавших крыльев.
Рист стоял на вершине небольшого холма, превращенного в башню тремя магами-инженерами армии Лории для наблюдения за будущим полем битвы. Совсем несложное сооружение, но эффективное в своей простоте – Рист не сомневался, что Анделар Туран ее бы одобрила. Высота башни не уступала двухэтажному дому, к плоской вершине вели глиняные ступени. Рист, Гаррамон и все коммандеры и генералы Первой, Четвертой и Второй армий собрались у площадки из камня и глины, созданной при помощи Искры, на которой маги воссоздали территорию вокруг города Стипле. Ристу разрешили присутствовать только из-за того, что Гаррамон был его наставником. Тем не менее он заметил косые взгляды нескольких генералов.
Новость о том, что разведчиков эльфов ночью обнаружили на берегах реки Гурдил, утром облетела лагерь, как лесной пожар. Командиры и генералы собрались на башне сразу после восхода солнца и теперь спорили о тактике, маневрах, перевозках продовольствия и расположении главных сил. Некоторое время разговоры вызывали у Риста интерес, но потом началось повторение одних и тех же доводов, с многочисленными «что, если».
