Дракон с чешуей приглушенного желтого цвета выскочил из облака слева от Эльтора, его челюсти были широко раскрыты, он уже готовился нанести огненный удар, но его опередил Каракес, врезавшийся в бок врага, темные когти начали рвать желтую чешую, зубы сжали шею меньшего дракона. Затем Каракес разинул пасть, и пламя окутало желтого дракона. Глубокая печаль наполнила общий разум Эльтора и Гелиоса. Они не думали, что им снова придется сражаться с родичами. Однако они отбросили эмоции и сосредоточились на предстоящей схватке. Они попытаются отыскать мир. Они должны сделать все, что в их силах.
Фарда услышал зов труб, отдававших приказ об отступлении. Вокруг него по почерневшей от пламени земле бежали мужчины и женщины, спасая свои жизни. Воздух наполнился криками умиравших солдат и стонами боли – именно такой была истинная песня войны.
Фарда стоял посреди хаоса, но его не волновало то, что происходило на земле; сейчас его интересовали небеса. Он смотрел, как драконы рвали друг друга, и фонтаны пламени расчерчивали небо. Неужели эльфийские драконы все это время прятались в лесах Линалиона? Или вылупились новые? Ответ мог изменить все. Впрочем, Фарда считал маловероятным, что на свет появились новые драконы, – он видел, как двигались драконы эльфов. Они знали, что такое война, и уже участвовали в сражениях прежде. Скорее всего, они прятались в Линалионе, дожидаясь момента, когда Империя станет слабой, и Драконья гвардия сократит свою численность.
– Нам нужно уходить, – прозвучал голос Илиана, ракины, положившего руку ему на плечо. – Сражение проиграно, друг мой. Эльтор и остальные вступили в схватку, чтобы дать нам время. Мы не должны пренебрегать их жертвой. Сейчас эльфы зализывают раны, но, если мы задержимся, они начнут наступление.
Даже лишенный зрения Илиан видел больше, чем большинство зрячих.
Фарда стиснул челюсти, бросил быстрый взгляд на Илиана и снова взглянул на небо. Даже Гелиос не мог изменить соотношение сил для Эльтора, Лиины и Пелленора, им не победить шестерых взрослых драконов без серьезных потерь.
– Гунилд? Хала?
– Гунилд больше нет среди нас. Она снова летает вместе с Боралисом.
Фарда повернулся на голос Халы. Ее седые волосы потемнели от влаги и засохшей крови, плащ был разорван во многих местах. Фарда почувствовал, как его мышцы расслабляются, когда он смотрит на старого друга, но произнесенные ею слова глубоко его опечалили. Гунилд мертва. Еще один его родич погиб. Его сердце болело, но даже краткий миг скорби заставил его волосы встать дыбом. Прошли столетия с тех пор, как он испытывал подобные эмоции. Шиньяра лишила его этой способности, когда оставила землю. Только после того, как он нашел Эллу, Фарда начал снова думать о других.
– Дралейд н'алдрир, – прошептал он едва слышно, положив руку на сердце, и у него перехватило в горле.
– Ракина, ней доува, – ответили Илиан и Хала, также прижав к сердцам руки.
Фарда постучал пальцами по лежавшей в кармане монете и перевел взгляд с Илиана на Халу, потом на поле сражения с полосами выгоревшей земли.
– Мы прикроем отступление, – сказал он, выдохнув. – Эльфы также понесли тяжелые потери, но мы знаем, что случается, когда они чувствуют запах крови. – Прежде чем повернуться, Фарда бросил еще один взгляд в небо, где Гелиос, Меранта и Каракес метались между эльфийскими драконами, работая челюстями и когтями.
Эльтор бросил взгляд на поле сражения.
Войска Лории уже отступали, полосы обугленной земли и тлевший огонь указывали на места атак эльфийских драконов. Но эльфы тоже понесли тяжелые потери, и создавалось впечатление, что они пытались перегруппировать свои силы. Сейчас Эльтору и Драконьей гвардии было достаточно дать возможность армиям Лории отступить на более защищенные позиции.
Если бы не драконы, парящие над головой, эльфы бы вряд ли пошли в новую атаку. Они всегда придерживались агрессивной тактики, но ценили жизнь.
Эльтор снова посмотрел на небо, сделал глубокий вдох и прижал ладони к чешуе Гелиоса. Впереди Меранта и дракон с зеленой чешуей продолжали схватку, в ход шли когти, колонны пламени рассекали небо. Крылья Меранты покрывали окровавленные полосы, но на боку зеленого дракона зияла рана, а ветер относил в сторону его кровь. Два других дракона кружили около них: один поменьше, с темно-синей чешуей, другой с золотой чешуей, размером с Каракеса, и крыльями бледно-кремового цвета. Оба периодически атаковали Меранту, но по большей части держались на расстоянии, пока она сражалась с их зеленым сородичем. Эльтор посмотрел мимо них, сосредоточившись на Зеленой Чешуе.
Гелиос издал оглушительный рев, который привлек внимание двух круживших драконов, и они сразу разлетелись в стороны, не желая вступать с ним в открытый бой. Гелиос взмахнул могучими крыльями и атаковал зеленого дракона, обрушившись на него так, что когти задних ног стиснули шею существа, пробивая чешую и вгрызаясь в плоть.
