– При чем тут комплименты, – заявил анган, пожимая плечами. – Я просто сказал как есть. Ты развиваешь свои умения с обычной скоростью. Но улучшения в твоей работе заметны. Мастерство не достигается благодаря быстроте усовершенствования, оно зависит от твоей способности продолжать трудиться после очередной неудачи. Все дело в повторении, верности цели и последовательности. Мы это уже обсуждали.
Данн вздохнул, а потом рассмеялся.
– Я забираю обратно то, что сказал прежде, Балдон. Тебе не следует больше ничего говорить, ты был прав, то, что звучит редко, оказывается особенным.
Кейлен и сам не понимал, какого ответа он ожидал от ангана, но, к его удивлению, на губах Балдона появилась улыбка, и он блеснул острыми белыми зубами.
Сидевший рядом с Кейленом Вейрил, приподняв нижнюю губу, вертел в руках деревянный брусок.
– Следование валуру – серьезное дело, Данн. Ты приносишь честь своему имени. Я впечатлен.
Вейрил протянул руку, чтобы вернуть брусок Данну, но Эрик попросил Вейрила передать ему деревянное лицо.
– Что такое валур? – спросил он, разглядывая брусок. – Прежде я не слышал такого слова.
– У моего народа, – Вейрил повернулся к Эрику и сделал глоток вина, – считается, что для того, чтобы обрести способность к уничтожению, нужно сначала понять, что такое созидание. Всякий, кто хочет, чтобы его научили владеть луком, мечом или Искрой, любым оружием, сначала должен постигнуть валур – овладеть искусством созидания.
По губам Эрика промелькнула улыбка, когда он разглядывал работу Данна.
– Полагаю, многим было бы полезно овладеть валуром.
Сидевший напротив Вейрила Тармон наклонился вперед, упираясь локтями в колени, и вино чуть не выплеснулось из его чаши. Тармон пил уже пятую, и Кейлен никогда не видел его в таком хорошем настроении.
– У меня вопрос, – заговорил он, поставив подбородок на кулак. – Знает ли Эйсон Вирандр, что ты вырезал лицо, похожее на его? Ведь я не знаю никого, кто более нетерпимо относился бы к насмешкам.
– Это не насмешка. Я… проклятие!
Данн, Тармон, Эрик, Кейлен и даже Вейрил рассмеялись. Данн наклонился вперед, чокнулся своей чашей с чашей Тармона и покачал головой. Эта парочка прекрасно ладила и общалась друг с другом, неизменно вызывая у Кейлена улыбку. Он каждый день ощущал отсутствие друга, но только после того, как снова его увидел, понял, что давал ему Данн: надежду. Данн не отличался такой же жизнерадостностью, какая прежде была присуща Илии Хейвел – которая, как надеялся Кейлен, обязательно к ней вернется, – но неизменно умел напомнить, что, несмотря на все утраты, очень многое остается.
– Я просто хотел сказать, – продолжил Тармон, пролив немного вина из чаши и забирая брусок у Эрика, – что он выглядит так, словно упал с дерева, а по пути умудрился удариться о каждую ветку.
Рука легла на плечо Кейлена, когда Эрик и остальные расхохотались.
– Ты не против, если мы посидим с вами? – Над Кейленом стоял Хейм.
Лирин и Варлин, рыцари Акерона, пришли вместе с ним.
Кейлен посмотрел на Хейма. Ему даже в голову не приходило, что наступит время, когда голос брата будет звучать как музыка в его ушах.
– Конечно.
Кейлен подвинулся на скамье, предлагая остальным сесть.
Хейм устроился рядом с братом, Лирин справа, а Варлин обошла кругом и уселась на землю рядом с Балдоном и Аниирой.
Кожа у Варлин имела медный оттенок, четыре чернильных круга, пересеченных черной линией, украшали предплечья.
Она брила виски, а светлые волосы заплетала в косу. Варлин была Волтаранкой, во всяком случае, в прошлом.
Кейлен не знал, каков правильный порядок вещей, когда кто-то становится рыцарем.
– О чем разговор? – спросил Лирин, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на деревянную поделку Данна, которую держал в руке Тармон. – Что это такое, клянусь Акероном?
– И ты туда же. – Данн склонил голову набок и вздохнул. – Понимаешь, это процесс. Я все еще учусь. Успеха можно добиться только в том случае, если ты готов к неудачам.
Лирин забрал брусок у Тармона.
– Ну, ты определенно справился с последней частью.
Данн выхватил свою работу у Лирина и положил на скамью рядом с собой.
– Думаю, если бы я тратил столько же времени на резьбу, сколько ты на расчесывание волос, уверен, что я бы стал скульптором к концу недели.
Хейм и Варлин расхохотались, а Лирин бросил мрачный взгляд на Данна.
Они принялись обмениваться уколами. Тармон, Вейрил и Эрик присоединились. Балдон и Аниира молча наблюдали, а Варлин смотрела в огонь, поглаживая пальцем черную линию татуировки на правом плече.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Хейм, наклонившись поближе к Кейлену.
– Устал. – Кейлен сделал глоток из чаши с вином. – Я уже не помню, когда в последний раз не чувствовал усталости.
– Как и я. – Хейм слабо улыбнулся и слегка покрутил чашу с вином. – Кейлен, мы уже об этом говорили, но я хочу еще раз сказать, что ужасно тобой горжусь. Я не уверен, что был бы способен сделать то, что совершил ты.
Кейлен кивнул, глядя в огонь.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Всегда.
