Иногда Чермных вызывал к себе Котаря для личных услуг, тоже чаще всего опять-таки для перевозки вещей. Это случалось в те дни, когда для хозяйской семьи приобреталось что-то громоздкое, но не слишком тяжелое, не требующее привлечения профессиональных грузчиков, например новая газовая плита, кресла или шкаф. Словом, всё то, что Котарь мог унести один или вдвоем с шофёром.
В очередной раз Чермных позвал Котаря для услуг в середине сентября - спустя полгода после устройства молодого человека в "Кредо". Вместе они поехали в центральный универмаг. Там работник послушной тенью долго ходил за хозяином, дожидаясь выбора нужной вещи. Чермных дотошно, придирчиво разглядывал, вымерял один палас за другим и, наконец, сделал выбор на самом дорогом изделии синего цвета, пробормотав разочарованно:
- Ну нет в нашем городишке качественных, немецких паласов - хоть тресни! Разве что взять этот - бельгийский, довольно плотный, мягкий. Наверно, Анжеле понравится. Года два полежит, а там выкину, не жалко.
Кто такая Анжела, Котарь знал: дочка Чермных. Но и только. Никто вокруг не говорил о ней ничего определённого, ни хорошего, ни плохого. Что было вполне понятно: люди хранили хозяйские секреты. Но почему Анжела никогда не наведывалась в контору, к отцу? Если она хоть немного привлекательна, разве не обрадовался бы Чермных случаю показать её своим сотрудникам? Очарование юной особы согрело бы души подчинённых, заставило бы их увидеть строгого хозяина в самой выгодной для него роли - заботливого отца семейства. Если такая выигрышная возможность не использовалась, на то, значит, имелись веские причины. Наверно, Анжела чем-то неблагополучна, умозаключил Котарь. Интересно, чем? Может быть, она беспутным поведением нажила себе плохую репутацию? Или страдает тяжёлым недугом? Или просто дурнушка? С удивлением Котарь осознал, что сгорает от нетерпения узнать, кто же такая Анжела. И это, может быть, удастся сегодня...
Когда продавцы скатали палас, Чермных заявил, что для надёжности нужно перевязать его шпагатом. Он сам затянул два хитроумных узла, проявив при этом неожиданную сноровку. Рулон оказался довольно легок, так что Котарь хотел было справиться с этой ношей один, но хозяин властным жестом остановил его, чтобы взять один конец на свое плечо. Вдвоём они молодцевато, быстро донесли покупку до хозяйского "BMW". Затем Чермных сам старательно уложил её в салоне. Котарь искоса, с любопытством, наблюдал за хозяином, читая на его лице выражение явного удовольствия, похожего отчасти даже на чувственное наслаждение. Чермных, видимо, нравилось быть приобретателем, приобщая к сонму накопленного всё новое и новое, хотя бы и такую безделицу - импортный палас. Или, может быть, ему доставляла радость забота о дочери?
Когда через четверть часа езды по Пролетарскому району "Audi" въехала во двор старой пятиэтажки тёмно-серого цвета и остановилась там, Котарь удивился: неужто хозяин не мог найти жилище получше? Но за порогом подъезда оказалась чистая лестница с комнатными цветами на подоконниках и просторными площадками, на которых впору было танцевать. Котарь понял: квартиры здесь не простые, а престижные "сталинки". Вот почему, наверно, старый дом без лифта и мусоропровода Чермных считал приличным для себя. Или всё дело в привычке к жилью, в которое он вселился много лет назад?..
На четвёртый этаж Чермных поднялся резво, почти без одышки, привычными движениями отпер сначала массивную металлическую дверь, потом деревянную и поспешно вошел в прихожую. Следом за ним, держа один конец рулона, переступил порог Котарь.
- Бэла Ивановна! - негромко позвал Чермных. - А мы с покупкой! Да где же вы? Ах, вот оно что: "Ушла за продуктами", - прочитал он записку, лежавшую на трюмо.
Рулон, который хозяин выпустил из рук, Котарь тем временем аккуратно уложил вдоль стенки прихожей. А Чермных прошёл внутрь квартиры, три раза постучал в дверь комнаты, и, не дожидаясь ответа, приоткрыл её и сказал тихо, ласково:
- Анжела, я купил для твоей комнаты новый палас и сейчас постелю его вместе с Володей - это свой человек, у меня работает. Иди сюда, Володя.
В большой комнате Анжелы почти всё было из пластика голубого и вишнёвого цвета: обшивка стен, встроенные шкафы-купе, подставки под телевизор и музыкальный центр. Вазочки и полочки для книг делали этот модульный набор мебели в стиле хай-тек уютным, обжитым. На фоне тщательно выверенной гармонии вещей Котарю особенно бросилось в глаза мучительное беспокойство на лице маленькой девушки, которая сидела в кресле с книгой на коленях. Она лишь на миг подняла взгляд на вошедших и тут же опустила его, встретившись глазами с незнакомцем. Было видно, как при этом она вся напряглась. И потом за все пять минут, в течение которых Чермных и Котарь убирали старый палас и укладывали новый, она не проронила ни слова.
