Раскрытый медальон, который я всё ещё держала, выскользнул из пальцев и, глухо звякнув, покатился по покрытым ковром ступеням под ноги волшебникам. Я дёрнулась, пытаясь проследить, куда упал кулон. Грубая рука в латной перчатке до синяков сдавила моё плечо. Левое запястье, хрустнуло и вывернулось – не сломать бы! Присмирев, я скосила глаза, насколько возможно, и увидела, как плешивый старик незаметно поднял медальон. Поднял – и едва не выронил, точно испугавшись женщины на портрете. Он повернул голову в мою сторону, задержавшись взглядом на сбившемся чепчике и острых кончиках ушей, изучая меня внимательно и недоверчиво. Так, как рассматривают нечто невозможное.
–
Старик застыл посреди лестницы и сдвинулся с места, только когда парень в сером легонько подтолкнул его вперёд. Волшебник вжал голову в плечи и зашаркал дальше, спрятав руки в широких рукавах мантии.
– Молчи и не рыпайся, – стражник с силой прижал меня к стене, и ребро стальной кирасы больно упёрлось в спину.
Перед глазами поплыли цветные круги: красные, синие – в точности как мантии у магов. Предупреждение было излишне, я и не пыталась шевелиться. Замерла и слушала, как гулко пульсирует кровь в висках. На полированном мраморе от моего дыхания то разрасталось, то уменьшалось влажное пятно.
Маги важно прошествовали мимо, делая вид, что развернувшаяся сцена их ничуть не беспокоит. Можно подумать, им регулярно выбегает навстречу всякий сброд! Старик снова смотрел прямо перед собой зависшим взглядом, и из его приоткрытого рта тянулась ниточка слюны.
Стражник дождался, пока лестница опустеет, и, не ослабляя захват, потащил меня вниз, к выходу. Я всё-таки оглянулась, хотя тут же получила затрещину. Но волшебники уже ушли, а вместе с ними пропал и медальон. Мелочь, дешёвая побрякушка, безделица. Самое ценное, что у меня было! Я наступила на подол платья и запнулась, еле удержав равновесие на ступенях.
– Пусти! Я здесь работаю! Господин наместник будет недоволен! –осмелела я и ляпнула первое, что пришло в голову, заодно пытаясь высвободить запястье. Эх, был бы с собой кинжал!
– Работаешь? Кем?! Заблудшей служанкой? – Стражник недоверчиво хмыкнул, встряхнул меня за плечо и сильнее заломил руку. – В гарнизоне расскажешь, что ты тут забыла.
Стало понятно, что легко отделаться не получится.
Глава 12. Нити судьбы
Обычно мне везло. Я предпочитала не рисковать и, если и принимала участие в опасных вылазках, то исключительно в составе проверенной команды плутов. Шла на задания, продумав и рассчитав каждое действие до мелочей. Может быть, именно поэтому я ещё ни разу не оказывалась в застенках городской стражи, а самое неприятное, что случалось со мной, – те несколько погонь, когда я
А вот вляпаться так глупо – это что-то запредельное! Видимо, сегодня меня разом оставили и удача, и здравомыслие. Я не нарушила закон (украденный походя свиток не в счёт), не ввязалась в дерзкую авантюру, не подставила товарищей. Откуда я могла знать, что именно в это время в ратушу прибудут маги? Ещё утром они болтались на своём корабле, вот и сидели бы там! А я тоже хороша! Разве кто-то гнался за мной? Куда я так спешила? Такое нелепое стечение обстоятельств, в котором мне некого винить, кроме самой себя. Когда Одноглазый узнает об этом, выгонит меня взашей из гильдии и будет прав.
Стражник, не церемонясь, выволок меня на улицу:
– Думаешь, я не вижу, что ты только прикидываешься хорошей девочкой? А на деле – воровка или убийца.
Я задёргалась, безуспешно пытаясь вывернуться из захвата. В голосе стражника появилась мерзкая интонация:
– Стоило бы тебя обыскать.
Люди шли мимо, демонстративно отворачиваясь. Никто не станет ввязываться в конфликт со стражей, себе дороже.
Я громко выругалась, послав конвойного, а заодно и всех законников, в места, о существовании которых он вряд ли подозревал. На поравнявшуюся с нами горожанку моя брань подействовала подобно заклинанию окаменения – женщина поперхнулась и на всякий случай застыла, смерив меня негодующим взглядом. Стражник и то, кажется, был шокирован витиеватыми оборотами от притихшей «служанки». Что поделать, я выросла в порту, и моими наставниками в изящной словесности были плуты, грузчики и пьяные матросы. Общество простое и непосредственное.
Впрочем, меня без промедления заставили шагать дальше:
– Шевелись! В гарнизоне с тобой разберутся.
Чуть в отдалении, у экипажа, доставившего магов в ратушу, дежурили солдаты и пара местных волшебников в плащах с гербами Эдана. Наместник, похоже, был готов ко всему. Несколько человек – очевидно, старшие по званию, – держались особняком и общались между собой. Заприметив тащившего меня стражника, от группы отделился солидный мужчина в кирасе, украшенной узорной гравировкой, и двинулся к нам.
– Что это у тебя? – обратился он к моему конвоиру.