Тот выпрямился и козырнул, продолжая удерживать меня за плечо. Я опустила взгляд в землю, надеясь, что выгляжу достаточно скромно. Вывихнутое запястье ныло.
– Говорит, служанка, господин капитан. Ломанулась прямо на магов. Полагаю, с недобрым умыслом.
– Полагать – не твоего ума дело, – осадил его капитан. Прежде, чем сказать, он приоткрывал рот и двумя пальцами оглаживал длинные усы. – Ты знаешь, кого ещё принимали сегодня в ратуше?
Стражник заметно сконфузился:
– Никак нет, господин капитан.
Капитан причмокнул, опять поправил усы и бесцеремонно потрепал меня за ухо. Я отстранилась насколько смогла.
– То-то же! – он понизил голос. – Остроухие! Здесь дело не иначе, как государственной важности. Благодарю за бдительность, дальше я сам разберусь. Свободен! Возвращайся к своим обязанностям!
Капитан защёлкнул на моих руках тонкие браслеты – гладкие металлические полоски. Удивительно, но я совсем не почувствовала их веса. Очевидно, не обошлось без магических чар. И в самом деле, между оковами вдруг пробежали серебристые молнии, притягивая их друг к другу. Со звонким щелчком браслеты соприкоснулись, зафиксировав руки. Стражник отсалютовал и наконец оставил меня в покое, быстрым шагом отправившись назад в ратушу. Чтоб ему провалиться! Усатый нежно взял меня за локоть и повёл вниз по улице.
Я отлично знала, где находится тюрьма при гарнизоне в верхнем городе. Довелось однажды вытаскивать нашего плута из-за решётки. Рэмил не бросал своих ребят, если считал их полезными. Неуютное место с тесными камерами и узкими коридорами, отгороженное от ближайших домов высокой каменной стеной. Капитан стражи вёл меня куда угодно, но точно не туда. И на всех перекрёстках он, как нарочно, выбирал самые безлюдные направления. Когда мы свернули в очередной тихий проулок, я снова начала сопротивляться.
– Куда вы меня тащите?! Я ничего не сделала! – завопила я, вырываясь.
– Да замолчи ты! – шикнул на меня усатый голосом Вилиты. Его лицо подёрнулось рябью, как растревоженная ветром гладь воды, и из мужского облика проступили хорошо знакомые черты подруги.
Волшебница щёлкнула пальцами, и мои оковы тут же исчезли.
– Вили?! – чтобы убедиться, я коснулась её щеки.
– Ну-ну, без рук, – увернулась она и захохотала басом: – Неужели я так хорош, малышка? Каков доспех, а! Хвала эльфийским камешкам!
Вилита продемонстрировала кусочек лаорита размером с крупную вишню. Волшебная капелька ярко светилась.
– Вили! – я обалдела. – Неужели ты облапошила Парру тогда, на складе?
– Ага!
– Но это же нечестно! Плут у плута не крадёт!
– Ай, да знаю я! – отмахнулась подруга. – Давай считать, что я умыкнула лаорит у остроухих или наместника? Тем более, в этом есть доля правды!
Я посмотрела на неё с напускным негодованием.
– Ну Рио-она! – заныла Вилита. – Я не смогла устоять! Там был целый сундук камней, никто и не заметил! И ты посмотри, как здорово у меня получилось!
Она игриво покрасовалась передо мной, похлопав себя по бокам. Иллюзорная кираса с расшитой золотом перевязью и пышными позументами на ней постепенно исчезала, и Вилита осталась в своих голубых шароварах и кожаной курточке. Она раньше не пробовала принимать чужие личины, только сегодня Парра дал ей первый урок.
– Представляешь, всего раз взглянула на этого капитана и – хоп! – меня уже не отличить! – продолжала хвастаться Вилита.
– Ладно! Ты молодец, – смилостивилась я и похвалила подругу: – Без твоей помощи я бы уже болталась за решёткой. А где же настоящий капитан?
Вилита кивнула в сторону улицы.
– А как ты думаешь? Близняшки обрабатывают его в ближайшем трактире. Они и подсказали, где тебя искать. Аэйда сказала, что никогда не видела тебя такой… нервной. Мы беспокоились, – на удивление серьёзно произнесла она. – Ну, говори же! Тебе удалось встретиться с эльфом? Ты узнала про созвездие?
Я мотнула головой.
– Вили, я вела себя как идиотка. Ничего не вышло. А потом… Там были маги и какой-то старик. Он забрал мой медальон.
Казалось, что сегодня я потеряла все: упустила эльфа, способного привести меня к отцу, а единственная вещь, напоминавшая о маме, и та пропала. Ещё я чувствовала себя ужасно виноватой перед близняшками, особенно перед Аэйдой, на которую сорвалась ни за что, ни про что. Первым делом, надо найти ее и извиниться, это единственное, что я действительно могу сделать.
– Что за старик? – Вилита вывела меня из задумчивости.
– Думаю, он тоже прибыл из Веланта вместе с магами, – ответила я. – Он странный.
– Как это?
– Он… – я не сразу подобрала слова. – Выглядел как полоумный, но… Когда увидел портрет мамы, я почти уверена, он узнал её.
– Разве она тоже была магом? – удивилась Вилита.
– Нет, конечно нет! Она никогда не колдовала!
Обладай мама волшебными силами, разве пришлось бы нам голодать и выживать на портовых улицах?! Нет, тут должно быть что-то другое…
Я помяла болевшее запястье:
– Получается, я всю жизнь не знала, кто я. Пора бы это исправить. Обязательно выясню, как связана мама и тот старик! И белобрысый эльф с татуировкой… С ним я тоже ещё не закончила.