Слёзы Леса полностью

– Мне нравится то, что ты предлагаешь, – наконец решила она. – Пока мы доберёмся до гарнизона, пока соберём отряд… Дорцы успеют причинить достаточно вреда и сбегут обратно. Я понимаю, вы не слишком заинтересованы в конфликте, а мне нечего предложить. С собой только горсть монет, – рыцарша протянула Ильд’Ору туго завязанный кошель.

Воин жестом отверг деньги.

– Год назад мы сражались вместе, – сказал он. – Рыцари Вейны до последнего прикрывали моих парней, хотя не обязаны были. Ты же прекрасно знаешь, как люди относятся к наёмникам! И я рад, что представилась возможность отдать долг. Дюжина выступит на вашей стороне, ничего не требуя взамен.

Эльфы согласно зашумели.

Ильд’Ор и Оода Делик ударили по рукам.

– Готовьтесь к бою! – приказала рыцарша своим товарищам.

Глава 21. Умертвие

Эльфы поспешно седлали коней и надевали доспехи. Появления дорцев ждали с минуты на минуту.

– Ба, и снова знакомые лица! – Оода тем временем заметила меня и Вилиту. – Служанка из Эдана и дочка старосты из Межени, если я не ошибаюсь? Вы всё-таки прислушались к моему совету, и нашли себе попутчиков? Да каких!

Я промолчала, опустив глаза. Из-за этих рыцарей Ильд’Ор рисковал нашими жизнями, втягивал в чужие разборки! Тоже мне, герой! Рэмил учил не лезть на рожон без нужды, бегство – не трусость, а осторожность, говорил он. Лучше спрятаться, переждать и, когда появится возможность, ударить в спину, чем встретиться с противником лицом к лицу. Но Ильд’Ор был воином, а не плутом.

А ещё, не предупреди нас Оода, дорцы налетели бы на лагерь на привале, и кто знает, как всё обернулось! Благодаря ей мы представляли, что нас ждёт, и готовились к этому. И не будь Ильд’Ор уверен в победе, он не стал бы ввязываться в бой. Я привыкла думать только за себя, а эльф нёс ответственность за весь караван. А значит, и за меня с Вилитой…

– Из-за чего вы враждуете? – поинтересовалась я, рассудив, что остроухий по-своему прав, а обижаться на Ооду совсем уж несправедливо.

– Эта земля, к западу от Дорского Ручья, всегда была спорной, – объяснила рыцарша. – Сейчас, по решению наместника Эдана, она принадлежат нам, Вейне. Но соседи, конечно же, несогласны.

– В прошлом году мы отбили её у Дора в очередной раз, – уточнил Ильд’Ор.

– А козопасам снова неймётся, – скривилась Оода. – Только у них кишка тонка нормально воевать. Разоряют деревни и жгут поля, обрекая крестьян на голодную смерть зимой. Видишь в той стороне развалины? Два года назад там стоял большой хутор.

То, что я чуть раньше приняла за столбы, оказалось обгоревшими печными трубами. Единственным напоминанием о бывшем человеческом жилище.

Ильд’Ор окликнул одного из эльфов – я никак не могла запомнить его имя, вроде, Оир’Нод. На его шее красовался рисунок совы, и каждое перо птицы было покрыто сложными узорами.

– Найди Лина, – велел ему Ильд’Ор. – И передай, пусть займёт своё место в дюжине. Мне нужны все. Но если я увижу его поблизости от старика или хоть одна молния полетит в направлении той повозки, до Леса он поедет связанным. Так и скажи.

– Передам, – ответил Оир’Нод. – А кто будет охранять старика, пока мы сражаемся? Ты сам приказывал не спускать с него глаз.

– Я могу остаться, – предложила волшебница Илла.

Её правая рука висела плетью.

– В бою от меня не будет толку, но я пригляжу за ним. Если до лагеря доберётся кто-то из дорцев, я смогу сотворить парочку заклинаний и дам старику и девочкам время уйти. Но это не понадобится, – Илла уверенно помотала головой. – Я уже видела, как сражается дюжина. Сегодня у дорских козопасов будет не лучший день.

– Что скажешь? – Ильд’Ор посмотрел на Ооду Делик.

– Я доверяю Илле как самой себе, – рыцарша улыбнулась волшебнице. – И у тебя всё равно нет других вариантов.

Меня, Вилиту, Иллу и ничего не понимающего старика оставили в повозке в лагере, наказав не высовываться. Признаться, я запаниковала. Никогда не была в настоящем сражении, а плутовские потасовки казались детскими играми по сравнению с тем, что предстояло эльфам. Конечно, иногда то я, то Илла выглядывали наружу. Вейнская волшебница откровенно переживала из-за вынужденного бездействия, а меня тяготила неизвестность.

Я видела, как дорский отряд показался на тракте. Чуть больше тридцати человек, в простых стёганых доспехах, вооружённых короткими топорами и арбалетами. Надо признать, заметив всадников, дорцы не растерялись и быстро выстроились в три ряда, прикрывшись круглыми деревянными щитами.

Я видела, как дюжина выдвинулась им навстречу. Остроухие шли ровным треугольником, постепенно разгоняясь и поднимая в воздух лёгкую пыльную взвесь. Следом за ними мчались три рыцаря с Оодой Делик во главе, и чёрно-синие плащи развевались за их спинами.

– За Вейну! – донеслось до нас.

– За Вейну, – тихо повторила Илла за рыцарями.

Эльфы ехали молча.

Я видела, как в сторону всадников полетели стрелы. Дорские арбалетчики оказались никудышными стрелками, лишь один болт скользнул по доспеху Ооды, не навредив ей, а другие и вовсе не нашли своей цели.