Слёзы Леса полностью

– Не ожидал?! Да, эта портовая помойка – мой дом! Мой, и других хороших людей, – завелась я. – Или ты, как эти чистоплюи-вельможи и как наш дорогой наместник, считаешь грязью всех, кто ниже тебя? А, блистательный командир дюжины?!

Я чуть было не отвесила шутовской поклон.

Эльф наклонился, подобрать разбросанный Вилитой хворост. Когда он выпрямился, его лицо было напряжённым.

– Мы с тобой видели разный Эд’ан, – осторожно сказал он и повёл рассечённой бровью. – И я – не лучшую его сторону. Но не считаю тебя или твою подругу… грязью. Я сожалею о своих словах.

– Ах, ну конечно! – с языка была готова сорваться очередная колкость, но Вилита перебила меня.

– Мы принимаем твои извинения, – нарочито торжественно произнесла подруга. – Да, Риона?

Вовремя! Не останови она меня, я могла бы сболтнуть лишнего. В известном смысле, Ильд’Ор был не так уж неправ.

Я заткнулась, вынужденная согласиться с Вилитой, и, царапая руки, снова принялась ломать кустарник. Надеюсь, Ильд’Ор ни о чём не догадался! А мне бы не помешало побольше думать, прежде чем открывать рот! Или вообще всегда молчать – ведь так ведут себя настоящие служанки? Интересно, сколько ещё я смогу притворяться?

Ильд’Ор забрал у меня охапку хвороста – колючи ветки так и норовили выпасть из рук. Я не противилась. Пускай засунет подальше свою гордость! И вдруг я опять увидела шрам, оставленный моим кинжалом.

– А тебе… – начала я.

– А ты… – одновременно со мной сказал эльф.

Вилита предупреждающе кашлянула.

– Что? Говори ты, – уступила я и отвела взгляд.

– Откуда ты знаешь эльфийский? – поинтересовался Ильд’Ор, переводя тему. – Не каждый поймёт, что означает Эд’ан или Эд’ор.

Я не слишком охотно ответила:

– Мама немного учила меня в детстве. Она пела мне колыбельные, а в них часто встречалось слово «’ор» – лес. Или «ла» – слёзы.

– Да, – согласился Ильд’Ор. – У нас много таких песен.

– У вас, – с нажимом сказала я, подобрала несколько веток и направилась к лагерю.

Пустоши тянулись долгих четыре дня. Ильд’Ор был вежлив и обходителен, словно всё ещё чувствовал вину за сказанное.

Он подошёл ко мне на последнем перед Вольными землями привале.

– Когда мы явимся к старейшинам, лучше, если я сам представлю тебя.

Воин притащил тяжёлую бадью с водой, набранной в Хине, и, не расплескав ни капли, опустил рядом с походным столом. Я чистила лук на видавшей виды шаткой столешнице, и как можно более равнодушно пожала плечами.

– Тебе виднее, – ответила я Ильд’Ору. – Мне нужно будет поклониться или сделать реверанс?

Окажись рядом Вилита, она бы наверняка посоветовала быть менее язвительной. Но подруга помогала у костра – я видела, как она помешивает похлёбку в котле и увлечённо болтает с остроухими.

– Мы приветствуем друг друга иначе, – Ильд’Ор прижал правую руку к груди и склонил голову набок, точно прислушиваясь.

Я повторила его движение и беззлобно пошутила:

– Почти как цапля на охоте. Разве что ногу не поджимаете.

Воин улыбнулся, принимая мою шутку:

– На одной ноге перед старейшинами долго не простоишь. Думаю, им будет приятно, если ты поздороваешься по-нашему.

Ильд’Ор тоже взял нож и принялся чистить луковицу.

– Тебе понравится в Эд’оре, – задумчиво сказал он. – Иногда я забываю, что в мире есть места, где всё по-другому. Спасибо, что напоминаешь мне об этом.

– А я ошиблась, приравняв тебя к эданской знати, – признала я. – Ты не чураешься грязной работы.

Подмигнув, я бросила эльфу крупную луковицу. Ильд’Ор на лету рассёк её ножом и подмигнул мне в ответ.

Обычно мы ночевали под открытым небом, никто не хотел спать в душных повозках. Вот и сегодня эльфы расстелили широкие плащи вместо одеял и устроились на них. Ильд’Ор следил за костром, и мы с Вилитой присоединились к нему.

Я втихаря наблюдала за старым магом, сидевшим в отдалении у повозок, но он, как обычно, оставался безразличным ко всему. Мне опять, как и при первой встрече с ним, пришли на ум безумцы с портовых улиц, не знающие своего имени, не осознающие происходящего вокруг. Иногда их могло заинтересовать что-нибудь странное и незначительное, например, пёрышко или блестящая монетка, но после они снова впадали в забытьё. Похоже, так произошло с моим медальоном. Куда старик подевал его, когда кулон ему наскучил? Скорее всего, просто потерял, как потерял бы и что-то более ценное.

Спутники мага, если и шли той же дорогой, то уже давно обогнали нас или никак себя не проявляли.

Вилита поворошила прутиком хрупкие угольки, и яркие искры взмыли к звёздам. Небо над городом слишком часто скрывал туман. Здесь же, на Пустошах, ночная высь раскинулась огромным сияющим куполом до самого горизонта. Мерцало созвездие Паруса далеко на западе, там, где остался Эдан. Рядом застыл крестообразный Меч, а прямо над нами медленно вращались двенадцать звёзд Колеса.