У дальней повозки трое оборванцев наступали на жавшегося к колесу некроманта. Коренастый бородач, похожий на гнома, тыкал пальцем в старика и что-то втолковывал остальным: полуэльфу со шрамом через всё лицо и бритоголовому мужику. Этот стоял ко мне спиной, и я не могла разглядеть ни его лица, ни оружия. Некромант вцепился в окованный железом обод и громко мычал, зовя на помощь. Пользуясь темнотой, я подкралась сзади к бритому и занесла кинжал для удара. Но противник оказался проворнее – словно почувствовав мой замах, он развернулся и с силой отбил клинок небольшим круглым щитом. Я удержала кинжал и опять атаковала, но без особого успеха. Правда, разбойники оставили в покое беспомощного старика и теперь окружили меня. Дело принимало плохой оборот, против трёх здоровых мужиков мне не выстоять при любом раскладе. Я сделала ложный выпад в лицо противника, вынуждая поднять щит, и, пригнувшись, пырнула его в живот. Кинжал заскрежетал по доспеху, скрытому широкой рубахой.
– Чтоб тебя! – выругалась я сквозь зубы.
Полуэльф подобрался ко мне и обхватил сзади, приставив к шее то ли нож, то ли кинжал.
– Веди себя хорошо! – громко прошептал он, зарылся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул.
Меня передёрнуло от отвращения.
Коренастый подошёл к нам и, грубо взяв меня за подбородок, окинул оценивающим взглядом.
– Так себе добыча, но сойдёт, – решил он, обдав меня вонью гнилых зубов, и рявкнул на бритого мужика со щитом: – Что встал! Ищи деньги! Зря мы что ли пасли этот караван от самых Пустошей? Из Эдана остроухие всегда возвращаются с золотом!
Мне захотелось рассмеяться в голос. Откуда ему было знать, что вместо денег эльфы везли немощного старика! Позади раздался сухой треск, как перед раскатом грома в непогоду, и в лицо коренастого врезался белый искрящийся шар, опалив ему брови и бороду. Мужик упал, как подкошенный, его мелко трясло. Воспользовавшись заминкой, я двинула державшего меня полуэльфа локтем под дых, вывернулась из захвата и рубанула кинжалом. Разбойник с воплем схватился за отсеченное ухо.
– Риона! В сторону! – услышала я голос Лин’Дэла и проворно отскочила.
Как раз вовремя! Чародей взметнул руки, воздух зашипел, и новая молния, сорвавшаяся с его пальцев, прошила полуэльфа навылет.
Последний из троицы, бритый мужик, швырнул щит на землю, пятясь отступил к деревьям и пустился бежать. Бой стих. В лагере остались лежать несколько тел в разномастных доспехах. Эльфы же, насколько я могла судить, отделались лёгкими царапинами. Целая и невредимая Вилита помахала мне с другого конца поляны. Старый некромант издал невнятный булькающий звук, продолжая жаться к колесу повозки.
К нам с Лин’Дэлом подошёл Ильд’Ор и, заметив искры, танцующие на пальцах чародея, и съёжившегося старика, налетел на рыжего:
– Собирался прикончить некроманта, пока никто не видит?!
Лин’Дэл пошатнулся, как от удара.
– Нет! – вступилась я. – Он просто…
– Не встревай! – рявкнул на меня Ильд’Ор и повернулся обратно к чародею: – Убирайся к себе! До самого портала чтоб и близко не подходил к каравану! Уходи!
– Но… – мне было обидно за рыжего, но воин снова не дал мне сказать.
– И ты тоже иди спать! – он смерил меня злым взглядом, развернулся и пошёл в лагерь, только плащ взметнулся за спиной.
– Лин’Дэл! – окликнула я, но чародей уже скрылся в темноте.
А на следующий день мы приехали в Пограничье, и к вечеру впереди показались белые стены Межени.
Глава 24. Межень
Межень не могла сравниться с Эданом ни размерами, ни городской суетой. Здесь тёк почти деревенский быт, а улицы состояли из бревенчатых изб и белёных глинобитных домов. Вместо каменных оград или изящных решёток дворы были обнесены плетёными изгородями, из-под которых на устланные досками мостовые то и дело выныривали гуси и лохматые псы. Я подумала про Гама, как он там без меня? А близняшки? Оказывается, за пару недель путешествия я успела соскучиться по гильдии.
Ещё, в отличие от Эдана, Межень выглядела невероятно мирно. Мы не встретили на улицах ни одного стражника, а распахнутые створки городских ворот, видимо, никогда не закрывались и успели врасти в землю.
– Неужели местных не пугают Вольные земли? – вслух подумала я, вспомнив ночное нападение.
Вилита поспешила ответить:
– Чего им бояться? Отправят гонца в Лес, если понадобится. Эльфийских воинов здесь всегда уважали. Уж они-то способны нагнать страха на всякую шушеру, ты сама видела!
И в самом деле, о чём я! Близость к Лесным землям давала Межени выгодное соседство и защиту. Разбойникам куда проще грабить торговцев на дороге, чем тиранить здешних крестьян, рискуя нарваться на крепких остроухих парней!
Тракт пересекал Межень от ворот до ворот, прямиком через центральную площадь. Объездных путей здесь отродясь не знали. Я полагала, что городская толчея нас сильно замедлит, но местные, заприметив