Слёзы Леса полностью

В толпе я заметила изрядное количество остроухих полукровок. Что и говорить, лесной народ здесь привечали гораздо охотнее, чем в Эдане.

На площади высилась часовая башня с огромным колоколом наверху, намекавшая, что это вам не какая-нибудь деревня, а пусть и маленький, но всё-таки город! Здесь же раскинулся пёстрый рынок, а рядом, с наспех сколоченного помоста, зазывала приглашал народ поглазеть на актёров бродячего балагана. И сюда же выходил фасад здания, больше всего напоминавшего ратушу – с высоким крыльцом и мраморными колоннами, обрамлявшими вход. Волей-неволей взгляд цеплялся за него. Ратуша выбивалась из череды разбросанных вокруг белёных домиков, будто какой-то могущественный волшебник в шутку перенёс в пограничное захолустье кусочек Эдана. Сбоку от здания примостился старый каменный амбар, и паслась корова. Вот нелепица!

Когда мы въехали в Межень, Вилита заметно занервничала.

– Сколько лет ты не виделась с родными? – спросила я.

Подруга покраснела.

– Пять. С тех пор, как сбежала из гильдии магов. Мне давно стоило навестить семью или хотя бы написать им. Но я не знала, что сказать. И Рэмил всё равно не отпустил бы.

На площади караван всё-таки застрял: на помосте началось представление, и собравшаяся толпа наглухо перегородила дорогу.

Вилита спрыгнула с повозки.

– Пойду к моим! – бодрясь, заявила она. – Я зайду к вам утром попрощаться!

– Ты найдёшь нас? Поняла, где мы заночуем? – Я ещё раз объяснила, на каком постоялом дворе планировал остановиться Ильд’Ор.

– Конечно! – Вилита заулыбалась. – Я же здесь каждый угол знаю!

С помоста донеслись резкие звуки волынки. Облачённый в чёрный балахон актёр дёргал за верёвочки куклу-скелет, заставляя её лихо отплясывать под незатейливый мотивчик.

Вилита вдруг что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу.

– Совсем забыла! – воскликнула она. – Я всё думала про тот бой у Ручья. Про бедную Иллу… Так вот, если я хоть немного смыслю в магии, дорский волшебник собирался отправить вестника. Это ветвь разума, не некромантия. А значит, умертвие создал кто-то другой.

Я почувствовала, как внутри нарастает беспокойство.

– Но мне могло и показаться, – засомневалась Вилита. – Ладно, не бери в голову! И до завтра!

Подруга помахала мне и ушла. Я осталась одна. Да, рядом были ребята из дюжины, меня ждала встреча с отцом… Но до этого момента я не задумывалась, что отправлюсь дальше без Вилиты.

– Держи вора! – раздался пронзительный крик.

Я вздрогнула. В толпе захохотали. Человека в балахоне на сцене уже не было. Двое других актёров в вязаных кольчугах изображали стражников и гонялись по помосту за оборванным мальчишкой с перемазанным сажей лицом. Тот смешно кривлялся, выскальзывал из их рук и даже успевал раздавать неудачникам пинки и оплеухи. Волынка надрывалась. Наконец на сцене появился ещё один актёр – с накладной бородой, сделанной из пакли. Он сгрёб мальчишку в охапку и наставительно произнёс:

– Вор должен быть наказан!

Бородач перегнул пацанёнка через колено и наигранно отлупил. Мальчишка, к всеобщей потехе, на каждый шлепок корчил забавную рожу, а заодно умудрился стянуть с пояса мучителя увесистый кошель.

На ночлег караван встал на опрятном постоялом дворе на окраине Межени. До Леса оставалось с полдня пути, и эльфы собирались проделать остаток дороги без остановок, но прежде следовало хорошенько отдохнуть и всадникам, и лошадям.

Я в жизни не спала на такой удобной кровати! По сравнению с ней моя койка в гильдии плутов была настоящим инструментом пыток! А после ночёвок в повозке или вовсе под открытым небом здесь я ощутила себя чуть ли не в королевских покоях.

Отлично выспавшись и встав пораньше, я то и дело поглядывала на улицу, не идёт ли Вилита. Окно в комнате выходило на центр города, и я хорошо видела хронометр на башне. Караван отправлялся ровно в час дрозда, у подруги ещё было немного времени.

По тракту в сторону Леса проехали двое верховых в плащах с широкими капюшонами. Один из них был пониже ростом и сидел в седле по-женски. Из-под плаща всадницы свисал подол синего платья. Лошади прошли быстрой рысью и вскоре пропали из виду. Больше на дороге никого не было.

Синее платье… Маги из Веланта в эданской ратуше. Безумный старик и мой медальон. Волшебница, напавшая на меня в трактире в Вейне. Умертвие у Дорского Ручья. Всё это могло оказаться простым совпадением, а могло быть тревожным знаком. Скорее всего, Ильд’Ор посмеётся над моими домыслами, но я решила предупредить его. На всякий случай.

Эльфов нашла во дворе у конюшни. Лошади были запряжены, остроухие собирались в дорогу. Лин’Дэл не отрывал взгляда от повозки, в которую усадили старого мага, и теребил косичку с вплетённым лаоритом. Ильд’Ор возился с завязками наруча.

– Если твоя подруга не придёт через четверть часа, уедешь, не попрощавшись, – предупредил воин, взглянув на городские часы. – Мы не станем задерживаться.

– Она придёт, – уверенно ответила я и предложила: – Давай помогу!

Ильд’Ор кивнул, позволив мне затянуть шнурок. Надо рассказать про магов!

– Я только что видела, – зачастила я. – Там проехали двое…