Охранник потянул меч из ножен, но Ведарда ловко соединил большой и безымянный палец и нацелил получившуюся фигуру на эльфа. Заклинание сработало молниеносно – остроухий упал замертво, не успев взяться за оружие. Некромант пнул его носком сапога.
– Знал бы ты, как давно я мечтал это сделать! А теперь вставай!
Он сопроводил приказ новым жестом, заставляя мёртвое тело меняться и перестраиваться. Лицо эльфа исказилось: челюсти вытянулись, ощерившись звериными клыками, глаза провалились внутрь черепа. Ногти на руках окрепли и заострились.
Тарис, услышав ответ Ведарды, на секунду заколебалась. Некромант ещё не знает, что Хассо потерял лаорит, но она справится и так. Волшебница вскинула руки, направляя заклинание подчинения. Пятеро эльфов, ехавших в хвосте каравана, разом достали мечи и атаковали своих. В эту секунду ещё один остроухий – мёртвый, но удивительно подвижный и быстрый, – выскочил из повозки и рванулся к рыжему чародею, метя ему в горло когтистыми пальцами. Следом за
Хассо выбросил вперёд правую руку, и мертвец рассыпался прахом.
– Тарис! – окликнул волшебницу молодой некромант. – Что происходит?!
Та смерила его презрительным взглядом.
– Дурак, ты так и не понял! Ведарда не просто хочет вернуть утраченное. Он станет самым могущественным магом, отобрав всю силу Леса у остроухих дикарей. Постарайся выбрать правильную сторону!
Один из эльфов упал, сражённый клинком зачарованного товарища. Ведарда проделал несколько пассов руками, и убитый встал, отрастив звериные клыки и когти. Поодаль отбивался остроухий чародей, с пальцев то и дело срывались огненные вспышки. Лаорит в его волосах искрился белым светом.
Ведарда поднял ещё одно
Хассо оглянулся на волшебницу и соединил большие пальцы рук, вспоминая заклинание.
Глава 27. Выбор Хассо
Остаток дня мы неслись через Лесные земли, загоняя лошадей.
– Нам надо догнать караван и вместе с ним пройти через портал! Иначе застрянем здесь на несколько дней, а то и недель, пока кто-нибудь не откроет его снова, – объяснил Ильд’Ор. – Вход в Лес закрыт для всех, кроме эльфийских чародеев. Только их магия способна снять иллюзию и открыть дорогу.
С конских боков слетала пена, я крепко обхватила Ильд’Ора, не замечая, как врезаются в руки металлические пряжки его доспеха. Мне не сразу удалось приноровиться к движениям во время скачки. От волнения я вспотела не хуже лошади и думала лишь о том, как бы не свалиться под копыта и не свернуть шею. Вилита непринуждённо скакала рядом, то и дело звонкими окриками понукая коня.
Близился закат, когда мы подъехали к двум деревьям, которые, как исполинские стражи, оберегали вход в Лес. Их ветви переплелись, образуя высокую арку, построить подобную было бы не под силу ни одному человеческому зодчему. По мере нашего приближения, она становилась все выше и выше и вот, казалось, закрывала уже полнеба. Я в восхищении смотрела на вход в таинственные эльфийские владения. Не совру, если скажу, что никогда в жизни не видела таких могучих и древних деревьев.
– Это и есть легендарные лаори? – спросила я, задрав голову.
– Что? Ла’ори? – усмехнулся Ильд’Ор. – Конечно нет! Магия скрыта в самом Сердце Леса. А перед тобой – портал, и он открыт. Мы успели!
Вилита смешно повела носом, будто принюхиваясь.
– Магия. Здесь была сильная магия.
Ильд’Ор насторожился и вгляделся в сумрак леса за порталом.
– Лин, – сказал он обеспокоенно. – Он должен быть здесь. Он бы не ушёл от портала, не закрыв его.
Чуть дальше на дороге виднелись светлые тенты повозок, но до нас не доносилось ни эльфийской речи, ни звуков лошадей. Молчали и лесные птицы. Слишком тихо.
Ильд’Ор вытащил меч, а я, вторя ему, потянулась за кинжалом, совершенно забыв, что оружие осталось в Межени вместе с отмычками и другими вещами. Эльф заметил моё движение, подумав, отстегнул от пояса ножны с кинжалом и вручил мне.
– Не знаю, что мы там найдём, но ещё один боец не помешает. – Ильд’Ор посмотрел мне в глаза. – Надеюсь, ты оправдаешь моё доверие.
– Не беспокойся, – просто ответила я. – В спину тебя не ударю.
Я прицепила ножны к поясу и осмотрела кинжал. Остроухие знали толк в оружии: клинок был похож на мой прежний, такой же тяжёлый и широкий, но сталь пестрила витиеватыми узорами, а рукоять, выточенная из лосиного рога, удобно легла в ладонь.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Мы приблизились к повозкам, брошенным на тракте. Запряжённые в них лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и радостно заржали, почуяв нас, остальные разбрелись. Солнечный свет, пробивавшийся между ветвей, ложился золотистыми пятнами на траву, дорогу и изрубленные тела эльфов. Некоторых изуродовало до неузнаваемости какое-то жуткое колдовство – рты ощерились клыкастым оскалом, пальцы рук превратились в когти. И всюду была кровь. Вилита судорожно вздохнула.