– Совсем как тогда, у Дорского Ручья… Илла…
– Это бойня, – пробормотала я.
– Воды… – раздался слабый голос.
Ильд’Ор помчался на звук, держа меч наизготовку.
У одной из повозок лежал веснушчатый парень и зажимал руками широкую рану на животе.
– Ты! – узнала я молодого мага. – Что ты тут делаешь?!
Интуиция меня не подвела, наши с Вилитой попутчики не просто так ехали в том же направлении, но если бы я раньше поняла зачем!
– Я говорил с ним в Эд’ане. – Ильд’Ор спешился и наставил на парня меч. – Он назвался именем Суур-Тад. Это ты убил моих воинов?!
Казалось, эльф готов прикончить мага, не дожидаясь ответа.
– Постойте, – скривившись от боли, прошептал парень. – Я… я всё объясню… Меня зовут Хассо. Я… маг жизни и смерти…
Вилита взглянула на его рану и побледнела. Мантия Хассо пропиталась кровью, живот под одеждой был вспорот острыми когтями. Я видела однажды похожее: нашего плута полоснули в уличной потасовке. Он умирал несколько дней, а мы ничем не могли помочь. Раны мага выглядели ещё хуже.
– Учитель… Ведарда, – прохрипел парень. – Он… не тот, за кого себя выдаёт… Он лгал обо всём, про ритуал и про Совет магов… Воды…
– Кто такой этот Ведарда? – задала я вопрос, подбросив в руке новый кинжал. – И где твоя подружка, любительница влезать в чужую голову?
Под неодобрительным взглядом Ильд’Ора Вилита сняла притороченную к седлу флягу и дала Хассо напиться. Он продолжил:
– Ведарда… старик, которого эльфы везли старейшинам… Он говорил, что ему нужно попасть в Лес, чтобы полностью вернуть свои силы. Я… я думал, так и будет… Что он как-то договорится с вашими правителями.
Ильд’Ор хмыкнул, услышав это.
– Но когда он зашёл в портал… Мы прошли за ним, я и Тарис. – Хассо неловко пошевелился, и из раны сильными толчками потекла густая кровь. – Уч… Ведарда велел ей заколдовать эльфов… И они начали резать друг друга…
Парень задохнулся от боли.
– Но старик вконец безумен! – выпалила я. – Я же наблюдала за ним!
– Вовсе нет… – голос Хассо срывался. – Но он хотел, чтобы все так считали. Я не смог помешать ему, когда всё понял…
– И почему мы должны тебе верить? – спросила Вилита, снова протягивая ему флягу.
– Некромантия – тонкое ис… искусство. – Мне показалось, что Хассо бредит. – Это баланс… Баланс жизни и смерти. Ведарда перешёл эту грань. Он выбрал… Выбрал смерть. Ваши воины, – парень обратился к Ильд’Ору, – сражались до последнего. Ведарда поднимал павших, и они… рвали тех, кто выжил.
– А Лин… Рыжий эльф, ты видел его? Не зря он предупреждал, что магам нельзя доверять!
Хассо кивнул.
– Чародей с лаоритом в волосах… Пытался… Добраться до Ведарды. Тарис влезла в его мозги. Они… забрали рыжего чародея с собой… Он сопротивлялся, но Тарис – сильная волшебница…
Ильд’Ор стиснул зубы и надавил на меч.
– Я остановил
– Риона, проверь, – скомандовал эльф.
Я осторожно отодвинула полог, ожидая любой ловушки – или
– Что с ними? – спросила я.
– Раны… заживут через пару дней. Пока… их лучше не будить. С ними всё… всё будет хорошо. – Хассо побледнел. – Я так… сожалею, что не догадался раньше! Оставьте меня или добейте. Только… остановите Ведарду… Или он уничтожит магию.
Ильд’Ор убрал меч от груди Хассо.
– Может, ты и не врёшь, прихвостень некроманта. А может, это ты один виновен в гибели моих ребят! Но я не палач. Пусть тебя заберёт Лес, – процедил он.
Вилита встрепенулась.
– Ну нет! Хватит смертей! Ты можешь себя исцелить? – требовательно спросила она Хассо.
Парень всхлипнул.
– Ты думаешь, я лежал бы здесь?! Я смог унять боль, пока лечил тех остроухих. Но с тех пор я без сил. Эльф прав… Не тратьте время. Пусть… меня заберёт Лес.
Вилита сунула что-то в руку Хассо.
– Раз ты некромант, то сможешь помочь себе. Лечись!
Парень в недоумении разжал окровавленную ладонь и уставился на каплю лаорита.
– Ты спятила?! – заорал Ильд’Ор.
Подруга встала между ним и Хассо. Я удержала эльфа.
– Вилита права! Хватит смертей!
– Он будет жить. Пусть докажет, что на нашей стороне. Говоришь, что не палач, но ты и не судья, – строго сказала Вилита эльфу. И повернулась к некроманту. – Лечись.
Хассо стиснул лаорит и провёл рукой над раной. Его лихорадило.
По совету Ильд’Ора мы распрягли лошадей из повозок и просто отпустили их. Эльфийские кони умны и сами найдут дорогу в Эдор. Кроме того, лесные тропы, которыми поведёт нас Ильд’Ор, будут слишком тяжелы для всадников, пешком мы будем продвигаться гораздо быстрее.
Эльф отыскал следы старого некроманта и его спутников.
– Лин’Дэл ведёт их короткой дорогой к Сердцу Леса, – обеспокоенно заметил он. – Они опережают нас на пару часов. Придётся идти быстро. Если этот не будет успевать за нами, клянусь, я привяжу его к дереву и оставлю Лесу.
Ильд’Ор посмотрел на Хассо, прижимающего руки к едва затянувшейся ране. Молодой некромант поёжился.