В полку были заведены строгие порядки. Суровая требовательность командира, его принципиальность, взыскательность пришлись по душе молодым пилотам. Каждый понимал: одним энтузиазмом не одолеть опытного противника. Для практической отработки элементов техники пилотирования и боевого применения (полеты строем в боевых порядках пары, звена, эскадрильи, стрельба по воздушным и наземным целям) была создана резервная группа под командованием майора Горбанева. Группа эта, в шутку прозванная летчиками «фронтовой академией», располагалась на некотором удалении от линии фронта, ее роль оказалась настолько эффективной, что командование ВВС Красной Армии приняло решение не посылать, по возможности, летные части в тыл на переформирование, а создавать вот такие резервы — из этих «фронтовых академий» нескончаемой цепочкой прибывало в боевые части подготовленное пополнение летчиков.
Если в небе складывалась угрожающая обстановка, командир полка Ф. И. Шинкаренко садился в кабину самолета и водил группы истребителей в бой. Личные победы в воздушных боях не только увеличивали авторитет командира. Молодые летчики, да и опытные воздушные бойцы, проникались его уверенностью, воодушевлялись на подвиг во имя общей победы. И как результат — полк получил звание гвардейского.
Гвардейское Знамя вручил личному составу командир дивизии Герой Советского Союза полковник Георгий Васильевич Зимин.
А на следующий день Ф. И. Шинкаренко получил приказ: сдать полк своему заместителю майору Осипову и выехать в Москву за новым назначением.
В 130-й истребительной авиационной дивизии, в командование которой вступил Ф. И. Шинкаренко, оказались свои сложности: полки прибыли с разных фронтов и имели неодинаковый уровень подготовки, в эскадрильях много молодых летчиков, не имеющих боевого опыта. Федор Иванович быстро освоился в новой для него обстановке, к поднятию уровня летной и боевой выучки молодежи привлек своих опытных заместителей, командиров полков, сблизился с летчиками, инженерами, техниками, политработниками. Общительный в повседневной жизни, решительный в достижении намеченного, бесстрашный в бою, комдив Шинкаренко полюбился всему личному составу. Добрая слава о нем разносилась авиаторами по многим фронтам. Знали его и в Москве. Именно поэтому Генеральный конструктор А. С. Яковлев поручил Федору Ивановичу испытать в боевых условиях новый самолет Як-9л. Этот истребитель-бомбардировщик предназначался и для штурмовых ударов по войскам противника. На первых порах не все получалось, как надо. Иногда случались и неудачи.
…На штурмовку вылетели большой группой. А когда стали обрабатывать цели, командир 909-го авиаполка полковник Литвинов доложил по радио:
— Зенитным огнем повреждены два самолета…
Как выяснилось после посадки, самолеты были повреждены не зенитными снарядами, а своими противотанковыми бомбами. Они взрывались под фюзеляжем потому, что бомболюки не были приспособлены к сбрасыванию бомб с пикирования. Конструктивная недоработка была устранена, все задания теперь выполнялись летчиками успешно. Об этом свидетельствует а статья, опубликованная в номере «Правды» за третье марта 1945 года.
