— Я так и думала! — Тамара даже прищелкнула языком. — В расследовании я вам вряд ли чем-то еще помогу, а вот в женском деле могла бы дать совет.
Варя кивнула.
— У нас тут… как вам сказать… Знахарка есть одна. Содыця[29]. Она проводит старинный обряд, который почти никто уже и не помнит. Бывает так, что дуб не помогает. Тогда надо ведьозкс делать — моление Ведяве. А оно уж точно поможет.
— Вы в это верите?
— А почему спрашиваете? Вы же в помощь дуба нашего верите?
— Ну я думала… почему бы не попробовать? — смутилась Варя.
— А почему тогда ведьозкс не попробовать? Например, сегодня ночью.
— Это ночью надо?
— Все как в сказках, — таинственно улыбнулась Тамара. — Могу прямо сейчас сбегать и договориться.
— Почему вы так добры ко мне?
— Хочу оказать вам услугу. Вдруг мне понадобится ваша? — все с той же улыбкой, но холоднее сказала Тамара.
Варя долго рассматривала собеседницу. Прямая спина, упрямые глаза.
— А давайте! Только я с вами пойду к знахарке договариваться. Хочу заранее на нее посмотреть.
— Павел сейчас уйдет, и сходим, — заговорщически шепнула Тамара. Лицо у нее стало довольным и даже зарумянилось.
Дом Метьказ, как предпочитала представляться местная знахарка, стоял всего через два проулка от Тамариного. Блекло-синие деревянные стены, на высоких окнах — выкрашенные в белый резные наличники, потемневшая лавочка во дворике. Все так и просилось на снимок. Варя достала из кармана телефон.
— Убери мобильник, я этого не люблю, — прикрикнула вышедшая на крыльцо пожилая женщина.
Назвать бабушкой ее было нельзя: маленькая, с короткой стрижкой и живыми молодыми глазами, в цветастых летних брюках, она больше напоминала юркую ящерку, выбежавшую погреться на солнечную лужайку. Ведуньей тут и не пахло.
— Простите, — виновато улыбнулась Варя. — Я наличники фотографировала. Очень красивые. Видно, мастер был искусный.
Метьказ шустро преодолела ступеньки, встала рядом с Варей и тоже стала рассматривать наличники, будто сама увидела их впервые.
— Знаешь, как мастер тот говорил? «Наличники должны быть такие, чтоб сам дом пережили»! Считал, что и дом, и человек лицо обязаны до самого конца держать. А то и дольше.
— Эти точно дом переживут, баб Метьказ, — вставила Тамара. — Здрасьте!
— «Здрасьтями» сыт не будешь, — широко улыбнулась Метьказ, сверкнув золотыми зубами. — Говорите, девчонки, чего пришли. А то мой рабочий день заканчивается.
— Нам бы… то есть вот Варваре ведьозкс устроить. Желательно сегодня ночью.
Метьказ оценивающе посмотрела на Варю, провела языком за щекой.
— По двойному тогда тарифу. За срочность.
— Согласна? — спросила Тамара.
— А по двойному тарифу — это сколько?
— Объясни ей, что и как, Тамарочка, — нетерпеливо распорядилась Метьказ. — Если согласна, скажете.
— Десять тысяч! Это же обдираловка!
— Потому что срочно. И петуха будет жертвовать, скорее всего, — оправдывалась Тамара на обратном пути.
— Петуха жертвовать?! Что за живодерня?
Тамара остановилась.
— Ты хочешь на ведьозкс или нет?
— Хочу. Но чтобы как-то без петуха, пожалуйста.
— Так. Давай я схожу обратно и спрошу, нет ли варианта без него.
Варя вздохнула.
— Птичий рынок какой-то получается, а не обряд.
— Знахарки всегда брали и берут за свои услуги деньги.
— Ну иди спроси. Я стесняюсь. — Варя незаметно для себя тоже перешла на «ты».
Тамара махнула рукой и побежала к дому с наличниками. Минут через пять вернулась, деловито обтирая лоб рукавом.
— Сказала, можно без петуха. Куклу делать будет. Так, кстати, дешевле выходит на три тысячи.
— Куклы вуду нам не хватало… Ну ладно. Зато петух не на моей совести.
— Сказала еще, чтоб ты приходила простоволосая.
— Спасибо, что не голая.
— А это она тебе уже на месте скажет, — усмехнулась Тамара.
Варя провела похолодевшими пальцами по вискам. Еще можно отказаться. Еще можно сказать: «Идите вы к черту со своими петухами и куклами! И десятью минус три тысячами».
Но не сказала.
Весь остаток дня Варя не могла думать ни о чем другом, кроме предстоящего обряда. Его название она тут же забыла, но переспрашивать Тамару не стала, хотя так и тянуло посмотреть в интернете, нет ли о нем какой-либо информации. Вместо того чтобы проанализировать услышанное в доме Тамары и рассказ Ильи, вместо того чтобы подготовить вопросы к завтрашнему разговору с Иваном Трофимовичем, она бесцельно слонялась по деревне, иногда делая какие-то снимки. Интересно, Тамара специально все это придумала, чтобы отвлечь Варю от ее основной цели приезда?
