— Потому что мне кажется, что мы не ходили ни на какую реку и что взрыв произошел в лесу, на Священной поляне. Вы… то есть ты можешь считать меня психом с мощными глюками, как и Пашка с Трофимычем, которые только что подняли меня на смех, когда я это упомянул… Но я расскажу тебе все-таки, что там видел…
Когда он закончил, Варя сделала несколько карандашных заметок, зацепила ручку за кольца блокнота, откашлялась.
— Я тебе верю.
— Вот так просто? «Верю»?
— Верю, что ты все это видел: женщину, взрыв, исчезающего Сергея. Теперь надо понять, что именно это было.
— А что это может быть?
— Ну… инсценировка, например. Многие преступники любят всякую атрибутику, символику, спецэффекты.
Илья задумался. По пути к поляне Сергей рассказывал ему о лесной богине и прокричал ее имя, когда они застряли в луже. А сразу после этого упала сосна. Вот тебе и спецэффекты… Неужели сам Сергей замешан во всем этом?
— Я не думал об инсценировке. Звучит как рабочая версия. А… Трофимыч, получается, как-то связан с этими преступниками?
— Сомневаюсь. Но мне кажется, он кого-то покрывает. Возможно, ему угрожают. Тут надо аккуратнее.
— И поэтому он отказывается пускать туда туристов?
— Например, — кивнула Варя.
— А какая корысть в том, чтобы имитировать пропажу людей?
— Я изучила материалы за последние пять лет. Большинство пропавших в ваших краях — молодые женщины… Не думаю, что это совпадение.
— Торговля людьми?! — Илья округлил глаза.
— Это только одна из версий. Но она напрашивается, да. Легенда о дубе, который дает плодородие, притягивает сюда девушек и женщин. Вокруг — леса, глухие места. Идеально же для похищения.
— А Серега им зачем? — спросил он в надежде услышать что-то, что исключило бы причастность друга.
— Возможно, вы невовремя пришли, заметили женщину… Они решили устранить лишних свидетелей.
— Устранить? Думаешь, он погиб? — спросил Илья.
— Если бы он погиб на месте, нашли бы его останки или… хотя бы кровь. Возможно, он жив. Вопрос при этом остается прежним: где он?
Илья потер виски.
— А машина?
— Быстро отогнать машину — не проблема.
— Да, складная версия.
— Не совсем. В нее не встраивается записка, которую тебе передал Сергей через Ивана Трофимовича.
— Слушай, а если похитители заставили Сергея ее написать и отдали Трофимычу?
— А в этой записке тебе ничего не показалось странным? Непохожий почерк, пятна?
— Если честно, в записке странно все: она какая-то… замызганная. То есть не просто грязная, мятая, а сама бумага уже старая, потрепанная… Почерк Серегин, но чернила бледные, как если бы выцвели.
— Пришлешь фото?
— На фото этого, наверное, почти не видно, но пришлю. А еще я вот думаю: ну он же мог мне отправить сообщение… Он или похитители. Зачем этот папирус?
— Может, телефон пострадал при взрыве? Или он его специально разбил, чтобы не подставить вас?
— Ну вот, теперь все складывается. Дело почти раскрыто, — хмыкнул Илья.
— Когда все складывается, то, скорее всего, это неверная версия.
Илья кивнул и посмотрел на часы.
— Ну, я, пожалуй, поеду. Кстати, ты говорила, у тебя несколько договоренностей по интервью. Может, подбросить куда?
— Нет у меня никаких договоренностей, — отмахнулась Варя. — Это я блефовала.
— Ноу комментс, — покачал головой Илья и повернул обратно, в сторону дома Тамары.
— Пока ты не уехал, хотела еще сказать тебе… — Варя коснулась рукава Ильи. — Ты не переживай так. Она просто очень-очень ждала его.
— Кто?
— Твоя жена. Ирина.
Он сглотнул.
— Спасибо.
Илья с тяжелым, гадким чувством опустился на водительское сиденье. Неужели его друг и лесник могли быть причастны к пропаже людей или даже торговле ими? Что, если Трофимыч состоит в сговоре с Сергеем и покрывает его? Знает ли что-то Тамара? А Пашка?
Прежде чем озвучивать свои опасения, Илья решил хорошенько все взвесить и успокоиться. Не хотелось бы очернять Сергея и семью лесника перед журналисткой. Но если они все-таки причастны к исчезновениям, Варе могла грозить опасность. Господи, как же не хотелось оставлять ее здесь одну!
— Ты точно не поедешь обратно? — крикнул он стоявшей у забора Варе из окна машины.
— Нет-нет, мне еще надо местных опросить.
Илья кивнул и завел мотор.
После отъезда Кулаева Варя почувствовала себя неуютно. Она вернулась во двор, села на нижнюю ступеньку крыльца и стала гладить подошедшую Леську. Может, ну его, надо было вместе с Ильей обратно? К дубу Трофимыч ее не поведет из принципа, а с другими провожатыми не пустит. Да и что он ей завтра скажет, даже если будет настроен более дружелюбно? Разве что действительно в «поле» сходить, поспрашивать местных, что тут да как. Фотографии пропавших показать. Кстати, Трофимычу их тоже надо бы предъявить, посмотреть на реакцию.
— Вы, наверное, расстроились, что не попадете к дубу? — Рядом с ней села Тамара.
— Ну, не обрадовалась, — усмехнулась Варя. — Но если завалы и опасно, то что поделать? Переживу.
— А у вас профессиональный интерес или… женский?
Варя вздохнула. У нее на лице, что ли, все написано? Ах да, лицо-книга…
— И тот, и тот.
