После обеда, когда все было готово к отъезду, у ворот собралась скромная компания провожающих: Мария, Дмитрий Михайлович и Валек. Сергей так и не проснулся, и его решили не трогать. Мария всплакнула, поочередно прижала к себе Куйгорожа и Варю. Пару слезинок смахнула кончиками пальцев и отерла их о Варин панар.
— Материнские слезы защищают в дороге. Ты мне хоть и не дочка, но могла бы быть, — пояснила она, заметив недоуменный взгляд Вари.
Валек подарил Варе бутылочку чистого самогона.
— Укротительнице волков от мужиков. Ночи бывают холодными, — краснея, проговорил он.
— Богатый подарок, но внутрь не рекомендую, а вот дезинфицировать ссадины и ранки — вполне, — поспешил уточнить Дмитрий Михайлович.
Мужчины объяснили Куйгорожу, как часто делать остановки и поить Пферду, как мягко разогнать ее при надобности. Совозмей устроился на к
Мария все еще махала, когда на дорогу выбежал Сергей.
— Куда без меня? Стой, кому говорят!
Он неровно, но быстро начал их нагонять. Мария и Дмитрий Михайлович что-то кричали ему вслед. Через пару мгновений Сергей на ходу запрыгнул в телегу.
— Я же сказал, что с вами! — задыхаясь, крикнул он Варе. — Ты там полегче на поворотах, эй, змееныш! — Сергей посмотрел в спину Куйгорожу, покачался на четвереньках и улегся калачиком среди бутылок с водой и сумок. — Посплю еще маленько, ладно?
— Нашелся провожатый. Ну спасибо, — буркнула себе под нос Варя.
Телега, оснащенная колесами от «Шкоды» и каким-то хитроумным амортизирующим изобретением дядь Митяя, ехала довольно мягко, и Варе стало как-то спокойнее. С закрытыми глазами могло показаться, что они ползут по оживленной улице в час пик. Так и хотелось включить радио или любимый плейлист, поднимающий настроение в пробках. Но ни радио, ни сотовой связи здесь не было. Куйгорож отлично справлялся с ролью кучера, и вскоре Варя задремала. Тело требовало отдыха после напряженной ночи.
Когда телега вдруг остановилась, Варя проснулась и обнаружила, что ее возницы не было рядом. Она спрыгнула с козел, обошла телегу.
Куйгорож стоял, скрестив на груди руки:
— Глянь-ка на будущего тюштяна! Хоро-о-ош, ничего не скажешь!
В паре метров от них, уткнувшись лицом в дорожную пыль, лежал Серега и не двигался. Варя не сразу поняла, в чем дело, и обеспокоенно бросилась к нему. Куйгорож подцепил хвостом бутыль самогона и повертел ею перед Вариным носом. Жидкости в ней было на треть меньше. Варя только ахнула, вспомнив про подарок Валька. Видимо, Сергей проснулся в дороге да и опохмелился, не сходя с места.
— Ну и что с ним делать? Не обратно же везти! И здесь не оставишь — не дойдет же! — всплеснула руками Варя.
— Вай, туво![67] — засмеялся сзади старушечий голос.
Варя резко обернулась и тут же отпрянула. Куйгорож зашипел и загородил Варю. У телеги, тряся головой, стояла сгорбленная старуха в лохмотьях.
— Давайте я его обратно доведу! — Она скосила маленькие глазки и сделала несколько шагов в их сторону, опираясь на сучковатую палку, служившую ей клюкой. — Не глядите на мои обноски да горб. Если надо, я быстра, а иногда и молода. — Она захихикала.
— Это Вирява? — шепнула Варя Куйгорожу.
— Нет, не она, но…
— А ты, сынок, подойди поближе. Подслеповата я стала. Дай рассмотрю твое личико, подивлюсь на твой ровный носик, — заскрипела старуха.
— Ты, Варда, лучше на свой нос подивись! Вон, есть во что полюбоваться. — Куйгорож показал на зеркала заднего вида, закрепленные на длинных палках.
Однако та, кого совозмей назвал Вардой, и не подумала обернуться. Она просеменила мимо Вари с Куйгорожем и ткнула клюкой Сергея. Тот что-то пробормотал, отмахнулся, перевернулся на спину и раскинул руки.
— Хороший хряк из тебя выйдет, ой хоро-о-оший! — затряслась старуха и склонилась над Сергеем.
— Куйгорож, что она делает? Ну-ка останови ее! — воскликнула Варя.
Совозмей в один прыжок оказался рядом с Вардой и грубо оттолкнул ее.
Та упала на траву, завалилась на бок, тихонечко запричитала.
— Ты чего? — возмутилась Варя. — Я же не это имела в виду! Разве можно так со старым человеком?
— Нашла кого жалеть! — фыркнул Куйгорож.
Старуха попыталась встать, нащупать трясущимися руками свою палку, но не смогла, заохала. Варя, забыв про осторожность, быстро подняла клюку и подала ее Варде. Та неожиданно резво ухватилась за нее, подтянулась, и макушка в засаленном платке оказалась на уровне Вариных глаз.
— Какой красивый у тебя панар, доченька! — Варда хотела было дотронуться до Вариной рубашки, как вдруг отдернула руку и отскочила, закатив глаза так, что между веками остались видны только желтоватые белки.
Варя отшатнулась.
— Хорошо в дорожку тебя собрали, тейтерька! Высидеть трямку тебя та же баба надоумила? — прохрипела она, отдуваясь, будто случайно хлебнула кипятку.
Варя недоуменно посмотрела на совозмея, но тот лишь пожал плечами и отвел взгляд: дескать, что хотела, то и получила. Он явно обиделся.
