Улыбка сошла с Вариных губ.
— Я бы ни одного из вас не променяла на другого… Я… давай не будем об этом. Все живы, все в своем, родном теле — это главное.
— Ты потратила на все это почти сутки.
— Зато Танечку спасли. Чего она только не натерпелась…
— Не помню, чтобы видел ее в Шимкине… Я там всех знаю.
— Она не оттуда. Я ехала с ней и ее бабушкой в одном купе в Саранск, представляешь? Они из Больших Вересников, но упоминали, что в Шимкине у них родня.
— Теперь понятно, как здесь оказалась Леська. Кто-то из шимкинских, наверное, сразу вспомнил, что собака Тамары и Пашки людей умеет искать… Да, спасибо Леське, выручила вас из беды.
— Я тоже, кажется, принял участие, — отозвался спереди Куйгорож.
— Че, уши греешь, герой? — крикнул Сергей.
— Не орите, разбудите ребенка! — возмутилась Варя. — И вообще, заткнитесь оба и дайте поспать.
— Фу, как грубо! — буркнул Сергей. — Скажи, Змей Горыныч? Грубо ведь? Че молчишь-то?
— Ой, Куйгорож, прости! Ты можешь говорить, если хочешь… — спохватилась Варя.
Серега хмыкнул:
— Какие нежности!
Варю разбудили зазвеневший вдали оклик и последовавший за ним толчок. Повозка резко встала.
— Куйгорож, что там? — Варя вскочила, тут же приходя в себя.
— Речники нас завидели. Дали знак остановиться. Похоже, хотят сами посмотреть, кто мы, прежде чем пускать.
— Речники?
— Местные. Мы же к реке приехали.
Варя вылезла из телеги. От поселка, окруженного частоколом, к ним бежали двое: мужчина со сверкающим на солнце топориком и женщина с луком. Не дойдя метров пятьдесят, лучница замерла, навела на них стрелу и плавно натянула тетиву. Мужчина продолжил двигаться в их сторону.
— Ничего себе, встреча под прикрытием снайпера! — пробубнил Серега, наставив козырьком руку от солнца.
— Не рыпайся! Выстрелю — не промахнусь. Я мастер спорта по биатлону! — крикнула женщина.
— России или международный? — заорал в ответ Серега.
Та чуть ослабила тетиву, затем снова натянула. Подбежавший мужчина остановился у края дороги.
Леська, которая давно выпрыгнула из телеги, вышла вперед и ощерилась.
— Фу! Свои! — крикнул Сергей.
— Кто такие? — Мужчина пристально посмотрел на Куйгорожа, потом перевел глаза на Сергея. — Лошадь и повозку узнаю, вас первый раз вижу. Дядь Митяя куда дели?
— Да дома он, одолжил нам телегу. Меня-то узнаешь? Мы с тобой разок виделись, Сабай.
— Серега? Не признал, извиняй! — Сабай дал знак спутнице, и та опустила лук. — С лица, что ль, схуднул?
Сергей потрогал нос и щеки.
— Да жрать у вас тут нечего.
— А эти кто? — Сабай мотнул головой в сторону Вари и Куйгорожа, который так и остался сидеть на козлах.
— Их и спрашивай.
— Шумбрат, я Варя. Три дня как провалилась сюда. Ищу дорогу обратно, — представилась Варя. — А это — мой… друг. — Она показала на Куйгорожа.
— Друг или парень? — прищелкнула языком лучница.
— Куйгорож. — Совозмей мягко спрыгнул с повозки.
— Воу-воу! Так вот вы какие, куйгорожи… Таких я тут еще не видала. А что ты умеешь своим хвостом делать? — Она подошла ближе.
— Брать то, чего нельзя достать рукой…
— Ты мне уже нравишься…
— А еще душить, ломать, крошить кости.
— Ни фи-га се-бе! — восхитилась «биатлонистка».
— Алена! — одернул ее мужчина. — Отойди от него, это не человек.
— Ну так круто же! Ой, можно я хвост потрогаю? — Она протянула ладонь.
— Отчего же нет? — Хвост Куйгорожа темной молнией метнулся к Алене, выбил лук и обвился вокруг предплечья. Совозмей дернул ее к себе — она ахнула и скривила лицо от боли.
— Куйгорож! Сейчас же перестань! — крикнула Варя.
Хвост совозмея мгновенно ослаб, но его глаза продолжали гореть чужим, холодным огнем.
— Я же сказал тебе не лезть! — процедил Сабай.
— Отдай девушке ее оружие, Куйгорож. Пожалуйста, — попросила Варя.
Совозмей подцепил лук и издевательски подвесил его на кончике хвоста на уровне Алениных глаз.
— Вот это я понимаю! — протянула Алена, принимая лук и чуть ли не с гордостью демонстрируя красные пятна на руке. — Сильный и послушный! Я тоже такого хочу!
— Дура! — буркнул себе под нос Сергей.
— Да что же это такое! — возмутилась Варя. — Один руки выворачивает, другой обзывается. Алена, вы их простите, пожалуйста. Мы все немного перенервничали.
— Да ладно, все ок! А ты, значит, недавно тут и уже хочешь свалить?
— Мне очень нужно, да. И вот этой девочке тоже надо домой. — Она показала на Танечку, которая проснулась и привстала в телеге.
Куйгорож тут же взял малышку на руки, а та принялась теребить редкие перышки в его волосах.
— Ну я сейчас переведу с Вариного вежливого на нормальный язык, — встрял Сергей. — Если она через три с половиной дня не найдет выход отсюда, ей хана. Она с Вирявой поссорилась.
— Уф-ф… — выдохнул Сабай. — Если так, то худо дело! Отсюда мало кто уходит, а за три дня… — Он покачал головой.
— Чтобы выбраться, ей надо отыскать одного человека в подземке. Ну, ты понимаешь.
Сабай вздрогнул.
— В Тоначи?
— Типа да.
— Это к нашей содыце тогда. Если кто и может живого туда переправить, то только она.
— Все с вами ясно. Поехали! — резюмировала Алена.
