Куйгорож залез на козлы вместе с Танечкой, усадил ее к себе на колени. Все остальные забрались в телегу. Когда Алена перестала откалывать шутки по поводу «кучера со встроенным хлыстом», Варя поинтересовалась:
— А вы давно тут?
— Хорош выкать-то… Полгода.
— Значит, ты пропала шестьдесят месяцев назад… — Варя задумалась. — Это же… пять лет прошло. Обычных.
— Прикинь? Мне б уже сороковник был, а так — все еще тридцать пять!
— Минутку… — Варя всмотрелась в лицо Алены. — А твоя фамилия, случайно, не Набойкина?
— Ты ведьма, что ли?
— Нет, журналистка. Я расследование веду. Вела. Искала пропавших людей. У меня была твоя фотография. Не сразу тебя узнала. Из-за волос.
— Тут плохо с шампунями, — хмыкнула Алена и потерла светлый ежик. — И как? Нашла? Пропавших-то?
— Получается, что да. Сергея, тебя, Танечку. Только сама пропала.
— Жаль, что тебе нельзя остаться. Тут такие мужики… Закачаешься! Ты-то своего где так быстро откопала?
— В дупле! — засмеялась Варя и вполголоса добавила: — Только он не мой мужик. Ну, мы не вместе.
— Да ла-а-адно! Он так на тебя смотрит.
— Он так смотрит, потому что я как бы его хозяйка.
— О-о-о… А по тебе так сразу и не скажешь, что ты такая… кхм… харизматичная. — Алена многозначительно подмигнула.
Варя почувствовала, что сейчас покраснеет до самых кончиков ушей.
— Он мой помощник. Ну, как демон в услужении. Понимаешь? Только я его не специально вызвала. Он сам появился.
— Значит, все-таки ведьма? Уважаю!
Варя попыталась было возразить, но они резко остановились. Впереди высились ворота, от которых в обе стороны тянулся частокол, казавшийся бесконечным. Кто-то открыл ворота изнутри, и Пферда снова послушно зашагала.
— Дмитрий Михайлович говорил, тут деревенька на несколько дворов. А у вас, оказывается, целая крепость! — восхитилась Варя.
Речная деревня была куда больше и густонаселеннее, чем Нешимкино. За воротами мгновенно собралась пестрая толпа, которая разошлась, пропуская Пферду, и вновь сомкнулась позади. Трое мальчишек побежали за телегой, с любопытством разглядывая чужаков. Пахло рекой, водорослями, рыбой, копченым дымком. Здесь и там сушились сети и мережи, серебрились на солнце ниточки с нанизанной мелкой рыбешкой.
— Круто, да? Тут, — Алена показала поверх домов, — река с высоким берегом. Фиг кто подберется. Внешнюю границу сами охраняем — меня вот в лучницы сразу взяли.
— Ты профессионально занималась биатлоном? Я читала, что ты блогер.
— Ну, я маленько присочинила. У меня всего лишь первый юношеский разряд. Потом бросила. Но глаза-то помнят! К луку приноровилась — и все дела. В яблоко с пятидесяти метров попадаю.
— С тобой лучше не ссориться.
— С тобой тоже. — Алена кивнула в сторону Куйгорожа.
— Да не ведьма я!
— Чего ты комплексуешь? Какая разница, пусть даже и ведьма? Тут все такие офигенные, я не могу! Если бы отсюда можно было постить сторис, я бы сто миллионов подписчиков за сутки набрала. Мне тоже нравятся антропоморфы, как ты, наверное, успела понять, — подмигнула она.
— Антропоморфы — это как?
— Люди, которые полузвери. Или там полуптицы. Ну как твой этот… Куйгорож.
— Я никого больше не встречала. Только оборотней.
— Да ну, они дикие какие-то. А вот антропоморфы — другой разговор. Тут медведи знаешь какие? Видела уже?
Варя отрицательно покачала головой.
— Ох, у нас тут один полумедвед иногда на рынок приходит. Залюбуешься! Привозит нам — не поверишь что!
— Что?
— Ну мед, конечно! — Алена хлопнула себя по коленкам и рассмеялась, радуясь собственной шутке.
— Приехали! Возница, тормози! — крикнул Сабай.
Куйгорож остановил Пферду у главного крыльца низенького дома.
— Дорогие подписчики, справа вы можете наблюдать здание мэрии. Здесь обитает наша администрация, — прокомментировала Алена.
— Тюштян?
— О, уже по-местному выражаешься! Молодец! Ну, сейчас вас определят. Пойдем! — Алена спрыгнула с телеги.
— Слушай, давай я один пока, — остановил Варю Сергей, скосив глаза на Куйгорожа. — Ну или скажи ему, чтоб хвост спрятал в штаны.
— Иди один, — кивнула Варя.
— Что, дискриминация по хвостовому признаку? — В голосе Алены, помимо иронии, слышалось сочувствие.
— Недолюбливают его. Многие боятся, — потупила глаза Варя.
— Ниче. Нормально все будет! — Алена легко взбежала по ступеням крыльца, догоняя Сергея и Сабая.
— Ален! — крикнула Варя. — Спроси про баню, пожалуйста! И штаны бы Куйгорожу какие-нибудь другие, а то эти ему совсем малы стали.
Из «мэрии» Сергей вышел так стремительно, а Сабай и Алена — с настолько вытянутыми лицами, что Варя тут же поняла: новости неприятные.
— Поехали! Нас поселят, но не здесь.
— Что сказали-то?
— Да успел кто-то уже донести про Горыныча твоего. Н-да… Знахарку пришлют, как только освободится.
У Куйгорожа заходили желваки. Он так и не слез с козел, как будто знал, что придется уезжать.
— А баня?
— Кто про что, а Варя все про баню, — хмыкнул Сергей.
