– Парни, вы должны знать: молодая темноволосая девушка не покидала город?
Караульные переглянулись и одновременно кивнули.
– Она была не одна, мэм, – сказал один из солдат.
– Двое незнакомцев сопровождали ее, мэм. Они ехали в кабриолете. По имеющимся биометрическим данным у нас ничего не было на путников, никакого компромата. Мы пропустили эту троицу.
– Все ясно, – сказал Александр, – я еду в Росвиль. Этель, тебе пора. Тут мы и попрощаемся.
– Нет, Алекс, я все же отправлюсь с тобой, – выдала дочь легата.
– Мы же договорились? Или…
– Это не обсуждается…или постовые не пропустят тебя.
– Черт с тобой! – процедил Александр. – Чего ты добиваешься?
– Надоело сидеть в ратуше. Поехали, Алекс, шлагбаум поднят. Вперед!
Кляня все на свете, Александр дал по газам, и джип пошел в гору, вздымая клубы красноватой пыли. Что скажет Миклош? Переедет танком или четвертует за свою дочь? Проехав через узкую дорогу в ущелье, они вынырнули на безжизненную равнину. Закат обагрил растрескавшуюся почву, бывшую когда-то морским дном. Равнину окаймляли высокие хребты, уводящие к самому горизонту. Весь день и всю ночь Александр гнал по пустынной земле, останавливаясь заправить джип и перекусить. Этель стойко переносила дорогу, не жалуясь на жару. На третий день пути стало прохладней. Появилась первая растительность – трава и низенькие кусты с зелеными листочками. Земля не выглядела такой иссушенной – она знала, что такое дождь. Этель дремала, откинувшись на сиденье, иногда она сменяла Алекса за рулем. Он не мог понять, как Эмми могла уйти от него! А если это было ее решение? То он напрасно проделал такой долгий путь. Александр ничего не знал о прошлом Эмми – кого она боялась, кого ждала. Он даже точно не был уверен, любила ли она его? Рядом с ним осталась Этель. Сама навязалась на его голову! Хотя…где-то в подсознании его тянуло к Этель. Александр отгонял такие мысли, но с каждым днем это удавалось все труднее и труднее. Этель медленно вытесняла образ Эмми. В душу вкрадывалось сомнение: что он скажет Эмили, когда она увидит Этель?
Следующее утро неожиданно скрылось за пеленой тумана, через которую проглядывали темные островки зелени. За ними виднелись несколько бунгало. Небольшое поселение, в котором слышались голоса и сновали люди с корзинами. За ним начинался тропический лес. Ехать не представлялось возможным. Пришлось бросить джип в деревне. Местные жители приветливо встретили путников. Накормили, отвели к водопаду. Это были в основном бывшие росвильцы. Они покинули бандитский город, и ушли в джунгли. Привыкли, обзавелись семьями. В Росвиль никто не наведывался. Иногда у них пропадали селяне и больше никогда не возвращались. Александр показал им фотографию Эмми. Они в ужасе отшатнулись, так толком ничего не сказав. Мальчишки все же показали, где стояла их кабриолет. На влажной земле отпечатались следы от колес. Видно спутники Эмми знали объездную дорогу, они быстро покинули деревеньку. Этель поинтересовалась у селян, выглядела ли Эмми запуганной, силой ли ее держали подле себя. Никто не заметил ничего подобного. Даже казалось, что девушка у них главная. Мужчины прислушивались к ее мнению.
Александр решился идти через джунгли. Этель плелась за ним. Она уже жалела, что проявила такую настойчивость, чтобы быть рядом с ним. Александр не выходил у нее из головы. Навязчивая идея, страсть, любовь или капризы избалованной дочери экзарха – она уже сама не понимала, что ее влечет к Александру. Сначала они пробирались сквозь банановые заросли, затем джунгли поредели высокими самаума. Столько растительности Этель никогда не видела: древовидные папоротники, пальмы, свешивающиеся лианы. Джунгли были полны насекомыми, птицами и безобидными животными – вроде макак. Островок рая на высушенной Арктуром планете.
– А если Арктур продолжит блуждать и отдалится от Hay, ты все равно хотел бы улететь? – спросила Этель.