Отряд осторожно двигается дальше. Слышен страшный грохот. Выходят на железный мостик – переход. Внизу кипит работа – цех по производству роботов – пауков. Автоматы сами штампуют детали, лишь в конце конвейера стоит работник – браковщик. Он бросает покореженные механизмы в мусорный бак, который тут же поднимает автоматическая рука и отправляет на переплавку. Перейдя по мостику незамеченным, отряд попадает под освещенные фиолетовыми вытянутыми светильниками своды, похожие на купол, подпертый колоннами – опорами. Шумно. В огромном котловане разместился целый завод, аркийцы что-то клепают на станках, в следующем зале – обломки звездолета, как раз та часть, где находятся спасательные капсулы. Вокруг снуют аркийцы, повстанцев двадцать. Они все разобрали по частям.
– Не может быть, матерь Божья! – вырывается у Джо. – Они не дали нам шанса улететь!
Паркинс наставляет свой бластер на аркийцев, снующих внизу. Патрульные молниеносно стреляют из своих арбалетов. Джо падает, из рук вываливаются гранаты, из груди у него торчит острая пика из неизвестного черного металла. Маша бросается к Паркинсу, но мимо нее со свистом пролетает стрела. Внизу слышны взрывы, как хлопки.
– Отставить, сержант Калинина! Ложись! – запоздало кричит Юджин.
Но слишком поздно – откуда-то сверху открываются створки, и на незваных гостей падает железная сетка, их поймали в капкан. На мостик забегает куча повстанцев. Машу хватает пара аркийцев, лазермёт выбивают из рук. Сопротивляющихся братьев Гринвудов связывают веревками в кокон и куда-то уносят. У Акселя бесцеремонно забирают тонкую пластинку планшета, срывают полупрозрачные наушники. Майер хватается за голову-аппаратура была вшита в кожу, он морщится и падает.
– Я хочу поговорить с вашим командующим! – кричит Юджин. – Где ваш главный, мне нужно поговорить!
Аркийцы переглядываются, они явно понимают обращенную к ним речь.
– Землянин, встреча с Ясноокой будет позже, – медленно отвечает один из дозорных, – тебе и твоим соплеменникам представится такой случай.
– Ясноокой? – переспрашивает Юджин.
Последнее, что видит сержант Калинина, прежде чем ей в лицо прыскают дурманящим газом, как Юджина уводят вниз по лестнице…
Маша с трудом разлепляет тяжелые веки. Она лежит на холодном бетонном полу, пахнет сыростью, вокруг стены, обитые стальными листами с торчащими шапками гвоздей. Тусклый синий свет с потолка мягко рассеивается. Раздражает глаза, смотреть долго нельзя. Рядом мечется Майер. Маше совсем не нравится его вид- глаза бесцельно блуждают, губы шепчут что-то невнятное.
– Сошел с ума, – кивает на оператора Юджин. – Этот газ…его состав вреден для людей. Как ты, Калинина?
Маша садится, обнимает коленки руками и смотрит на командира – его лицо в ссадинах и кровоподтеках.
– Где братья Гринвуды?
– Не знаю, – пожимает плечами Юджин, – я их не видел.
– А они, аркийцы… не церемонятся, – глухо звучит ее голос, – что они хотели? Вас били?
Юджин усмехается:
– В четыре руки. Хотели узнать, успел ли Майер передать координаты центру. Его, эти гады, пытали первым. Вот результат, не выдержал, старина.
Аксель закатывает глаза и тихо смеется, а потом начинает царапать стальные стены, сдирая ногти.
– Пусть он перестанет, – просит, закрыв лицо руками Маша. – Пусть он перестанет!
Щелкает рычаг шлюза и в помещение заходят охранники в черных комбинезонах, украшенных блестящими нагрудными латами, в руках у них серые длинные жгуты. Жгуты шевелятся, на конце плоская голова с двумя хищными лопастями, словно у цветов росянки! Те еще зверушки! Аркийцы наматывают извивающихся существ на свои руки. Маша инстинктивно прижимается к стене, ее закрывает собой Юджин. Внезапно повстанцы расступаются, давая дорогу высокой аркийке в золотистом складчатом плаще, и низко кланяются ей.
– Ясноокая! – вырывается у Юджина.
Аркийка спускает темную вуаль, закрывающую ее бледное лицо. Она очень красива даже по земным меркам. Но… внезапно на лбу проступают непонятные бугорки, это еще два глаза, они медленно открываются – яркие и бездонные, как сама Вселенная! Черные без зрачков, в них отражается тусклые синеватые отблески.
– Честно скажу, что я не рада таким гостям в нашем подземном городе – Ксаме. Как вы поняли, земляне, Я – Ионеда, правитель Ксама! Но чаще меня называют Ясноокой, – говорит она.
– Откуда вы знаете наш язык? – интересуется Юджин. – Как вы научились понимать нас? И где, черт возьми, мои люди, братья Гудвин?