– Лейтенант, твои солдаты пытались бежать, они нейтрализованы, точнее убиты, – спокойно отвечает Ясноокая, – выучить язык было совсем не сложно – вы тридцать лет постепенно уничтожали нашу планету, ваши звездолеты иногда падали, подбитые нашими катапультами, ведь они летели слишком близко от земли, чтобы уничтожить больше городов! Наши ученые изучали ваши записи, все, что сохранилось. Благодаря вам мы построили город под землей из подручного материала. Много металла, очень много! Врага предусмотрительно знать лучше, чем друга. Кстати, реакторы ваших летательных аппаратов мы тоже применили, за счет их энергии живет Ксам, работают наши цеха! Вы разрушили цивилизацию только из-за того, что вам нужны наши недра, свои – то вы давно опустошили!
– Мы не думали, что Арктис обитаем настолько разумными существами, как аркийцы! – вырывается у Юджина. – Большинство вылетов было засекречено, как открыли пространственный континуум, снабдили все космические корабли дальнего следования фотон – парусом и…
– В управлении знали об этом, в Лиге полетов… Тебе заморочили голову, как и ей, – кивает Ясноокая в сторону ошеломленной Маши. – Пусть ваш оператор передаст на корабль массив, отменяющий высадку десанта!
Аксель вдруг поворачивает безумное лицо к главной и бросается на нее со звериным криком:
– Это вы глушили наши сигналы! Никакой связи, бесцельные поиски!
Стража выпускает извивающихся червеобразных существ, они обкручивают Акселя, кусают его своими плоскими пастями. Он падает замертво, так и не успев добежать до Ясноокой. Маше безумно жаль Акселя, да и Джо не выходит из головы. Как же можно было так глупо попасться! Весь спецотряд!
– Старик сам виноват, – пожимает плечами Ясноокая. – Он был обречен.
Маша не может смотреть на аркийку, особенно в ее черные ужасающие глаза, которые хотят пробраться в самую душу, прощупывают взглядом, выворачивают наизнанку.
– Что вы от нас хотите? Если просто уничтожить, то не стоит затягивать процесс, – раздражается Юджин. – Перестрелять по одному или сразу обоих, у вас же есть наше оружие, а с таким количеством рук вы управитесь еще быстрее.
– Лейтенант, я могу предложить кое-что, – легкая улыбка скользит по губам Ясноокой, – сделку или нет… соглашение – свяжитесь со своим кораблем и отмените мобилизацию всех опергрупп. Тогда я позволю женщине – сержанту вернуться в спасательной капсуле на ваш линкор. Она мне совершенно бесполезна. Но ты, лейтенант, останешься на Арктисе, у тебя много полезной информации, ты хороший управленец и пригодишься мне здесь! Подумай над моими словами. Если сюда сунутся ваши солдаты, нам, кучке аркийцев есть, чем ответить. Поверь мне. Это будет самая бесславная битва землян. Мы еще не нагнали людей по техническому развитию, наш научно-технический прогресс – это паровые механизмы, автоматоны и простые управляемые роботы, вроде стальных пауков. Но у нас есть свой козырь.
– Какой? – с усмешкой спрашивает Юджин. – Железные стрекозы из прогнившей арматуры?
– Не время для шуток, командир, – замечает Маша. – Ясноокая в чем – то права, иначе мы бы не видели поражение всего своего отряда!
– Мы, как вы уже поняли, нашли ваш потерпевший крушение звездолет, впрочем, как и несколько других. Моим людям удалось сконструировать нечто новое. Мы использовали импульсный реактор одной из капсул. Он не так мощен, как ядерный. Как только начнется десантирование солдат с линкора, я отдам приказ активировать Воителя.
– Воителя? – переглядывается Маша с Юджином.
– Очередной механический робот, – констатирует лейтенант.
– Ну, так что, кто выйдет на связь с кораблем?
– Нет, Ионеда, или как вас там! – складывает руки на груди Юджин, – никто! Я не буду этого делать.
– Какая неосмотрительность, – вздыхает Ясноокая, – лейтенант, а ведь ты мог бы спасти много жизней. Я ошибалась в тебе.
Стража расступается и главная выходит. Люк захлопывается, но ненадолго. Вскоре аркийцы возвращаются за пленниками. Куда их ведут? Маша упирается, но ее бесцеремонно тащат по затемненному тоннелю. Через кучу подземных переходов, самое сердце Ксама, где проходит множество улиц – ярусов, поднимаются лифты и снуют испуганные жители. Маша замечает – женщины четырехруких, в основном худощавы и высоки, а мужчины ниже ростом, но крепки в плечах. Они почти все в армии повстанцев. Стража выводит Машу и Юджина на поверхность. Под землей они преодолевают несколько километров и оказываются напротив серых безжизненных скал. Тучи грозно нависают, проглядывают сверкающие молнии. Начинается ледяной дождь, который тут же замерзает слоем наледи. Повстанцы готовятся к чему-то грандиозному, они, как муравьи, тянут свои орудия – катапульты, пушки, все вооружены арбалетами. За выступом скалы – с десяток механических пауков, ждут своего часа, чтобы ринуться в бой. На парящей магнитной подушке к пленникам приближается сама Ясноокая:
– Я хочу, чтобы вы видели результат вашего выбора. Все произойдет у вас на глазах, а когда Воитель сыграет в полную силу, я решу, что с вами делать!