Он встал, отряхнул песок и побрёл к дороге.
Капитуляция была единственным выходом. Абсорбент не запугает его своим «теперь ты соучастник». Это ещё надо доказать. Он ничего не сделал. Даже пальцем не тронул беднягу Маркуса. Зато если всё оставить как есть, ситуация только усугубится.
Почему он вообще ещё в игре? Он совсем спятил? Отто задумался. Наверное, всему виной то сотрясение пару месяцев назад. Не зря его так сильно тошнило. Или он симулировал тошноту? Чёрт, точно уже и не вспомнить. Может, тогда повредились какие-то сосуды, потому что как ещё можно объяснить то, что он до сих пор не позвонил в полицию?
Он знал, почему. Это лишило бы его истории. Книги. Будущего. Он уже слишком вовлечён, чтобы всё бросить. Рукописи нельзя бросать, иначе какой в них толк? Отто вздрогнул. Нет, нельзя так думать. Нельзя. А можно – открыть сайт «Саара» и полюбоваться на Маркуса. На то, во что он превратился. Зрелище было ужасным, но откуда всё-таки Саар берёт все эти фото? Почему так старательно выставляет всё напоказ? Почему так живо интересуется всем, что связано с Абсорбентом? Дело, конечно, громкое, для таких, как Саар, – просто бомба, но всё-таки… Только ли профессиональный интерес тут замешан? Абсорбент говорил про журналистов. Арво пишет хорошие статьи, но хорошую книгу написал бы вряд ли. И всё-таки, как фотографии оказались у него так быстро? Как он смог так обставить полицию?
А что если?..
Арво Саар – Абсорбент. От этой мысли Отто вздрогнул. Возможно ли такое? Если окажется, что это Саар, он не удивится. Арво всё-таки немного псих. Достаточно взглянуть на все его статьи и колонки. И фотографии. Если он сдаст Абсорбента полиции, то узнает, кто это.
Но потеряет свою книгу…
«Это ты псих, Отто, – подумал он. – Конченый псих. Иди в полицию, пока он не убил ещё кого-нибудь, иначе это будет на твоей совести и ни на чьей больше».
Отто быстро, пока не передумал, надел решительно сдёрнутое с вешалки пальто, бросил в карманы ключи и телефон. Надо ли брать ID-карту? Наверняка да. Отто припомнил, что она должна быть в одном из ящиков стола. И хотя это противоречило его же логике, Отто вышел из квартиры без какого-либо удостоверения личности. Меньше всего ему хотелось, чтобы его имя извозили в грязи, сделав его соучастником и укрывателем убийцы. Тогда ни один человек никогда больше не купит ни одной его книги. Отто Вернелл не должен ассоциироваться с жуткими убийствами Абсорбента и несчастным Маркусом Якобсоном. Он должен ассоциироваться только с литературой.
Отто шёл по улице, прекрасно понимая, что якобы забытое удостоверение личности и слёзные мольбы сохранить его имя в тайне вряд ли помогут избежать огласки, но надеялся, что как-нибудь справится. Решит, что делать, на месте, по ситуации. Чем увереннее шагал Отто, тем меньше этой самой уверенности оставалось у него в душе. Что, если они не смогут вычислить Абсорбента? Что, если они не смогут дать ему защиту? Что, если они решат ловить на живца? То есть на него, Отто. Подобные вопросы вызывали в нём желание развернуться и пойти домой, но что ему делать потом? Ему не выбраться из этого дерьма в одиночку. А выбираться уже пора. По-настоящему пора. Воспоминание о Маркусе заставило Отто ускорить шаг.
– Ай!
Задумавшись, Отто налетел на женщину с бумажным продуктовым пакетом в руках, набитым доверху. От удара из пакета вывалилось два кроваво-красных яблока.
Женщина что-то пискнула. Отто с трудом оторвал взгляд от яблок, контрастирующих с чёрным асфальтом, и посмотрел на неё. Каштановые волосы, мягкий взгляд, обветренные губы. Хелена. Как-то раз он даже набрался смелости пригласить её к себе, по случаю чего сделал грандиозную уборку, но она в ответ лишь улыбнулась и сказала, что лучше бы выпила чашку кофе в каком-нибудь кафе. Денег у Отто тогда не было совсем, поэтому затея так и не реализовалась. Хелена ему нравилась. Он даже хотел подарить ей несколько своих книг, но передумал. Хелена жила в квартире снизу и была миниатюрной, доброжелательной и порядочной женщиной. Такой, по крайней мере, он себе её представлял.
– Прошу прощения, – извинился Отто, поднял яблоки, чья глазированная кожура, очевидно, пропитанная пестицидами, нисколько не повредилась от удара об асфальт, и положил их обратно в пакет.
– Всё в порядке, – улыбнулась Хелена. Она почти всегда ему улыбалась. Отто это нравилось.
– А вы?
– Что? – не понял Отто.
– С вами всё в порядке?
– Конечно.
– У вас было такое лицо…
– Какое?
Хелена пожала плечами и снова улыбнулась. Учитывая, что Отто направлялся в полицию рассказать об Абсорбенте, глупости, которую он совершил, связавшись с ним, и убийстве, которого он не совершал, но не мог избавиться от мысли, что мог его предотвратить, лицо у него, должно быть, было не самым приветливым.
– Мне пора, – бросил он.
– О, конечно.