Соавторство полностью

Тамм по наивности зацепился за кочергу, воодушевился поначалу, но кочерга не дала абсолютно ничего. У них в городе их было навалом. В любом магазине, специализирующемся на продаже товаров для строительства, отделки и обустройства дома, дачи и сада. Кочерга «Мега». Каминный набор «Ветки». Каминный набор без названия, зато кованый и цвета бронзы. Безымянная «Кочерга для камина». «Кочерга простая». «Кочерга печная». Просто «Кочерга». И так далее. В общем, выбирай, не стесняйся, на любой вкус и кошелёк. И не то чтобы все повально закупались подобными орудиями убийства, но отследить покупки так и не удалось. Только в одном магазине кассир, молодой тощий парень с чёлкой, закрывавшей один глаз, и в узких джинсах, готовых треснуть по швам, заявил, что в его смену недавно покупал кочергу весьма подозрительный тип. Может быть, это был Абсорбент. Правда, описать его внешность парень при более подробных расспросах так и не сумел.

– Обычная такая. Да я не смотрел особо, не всматривался. Да я на товары смотрел в основном. Что ещё он брал? Хотел бы сказать, что чистящий порошок, ха-ха, но, по-моему, он брал мешок углей. Наверное, чтобы не вызывать подозрений, да? Если это был он. Что? Не помню. В пальто. Да, точно, в тёмном пальто. И в шапке. А? Русый вроде. Хотя нет, брюнет, – поправился он, взглянув на Пярна и быстро отведя взгляд. – Но знаете, что? Голос у него такой… приятный тембр. Баритон. Определённо баритон, уж поверьте мне.

– Ясно, – разочарованно протянул Мартин Тамм, глянув на Хендрика.

Просто удивительно, как у них начинает работать мозг, раздуваться, как меха, фантазия, когда они чувствуют, что могут оказать неоценимую помощь следствию (дословная цитата, зажигающая огонь в глазах потенциальных свидетелей, но иногда чересчур действенная). Удивительно, как они на ходу составляют у себя в голове чей-то образ, основываясь лишь на крупицах фрагментарных воспоминаний. Подгоняют эти крупицы под картинку, которая, на их взгляд, наиболее подходит к ситуации.

– Если ещё что-нибудь вспомните, звоните, – протянул Тамм пареньку свою визитку. – Обязательно.

– Ага, – отозвался парень, впиваясь глазами в рубленый плотный шрифт на маленьком картонном прямоугольнике. Потом глянул на Тамма и Пярна и вспыхнул, поняв, что никакой пользы им не принёс, что они только потеряли с ним своё драгоценное время и именно поэтому теперь смотрят на него именно так. Он почесал подбородок и неодобрительно, с презрением выстрелил:

– Почему вы до сих пор его не поймали?

– До свидания, – вежливо сказал Хендрик.

Они все были такими. Поначалу их не было совсем, видимо, страх и шок от случившегося тормозил их инстинкты. Потом стали появляться, один за другим, и всё как всегда – неточно, расплывчато, почти абстрактно, но внимание им уделено, вот они уже сами верят, что повстречались с Абсорбентом. Хендрик подозревал, что имя играло в этом не последнюю роль. Очень звучное. Запоминающееся. Пугающее. Соприкоснуться с ним – опасно и захватывающе. Для некоторых даже желанно.

Они сами виноваты. Все. Сначала кто-то из них, кто насмотрелся фотографий жертв и начитался о чистящих веществах, отошёл налить кофе, оставив на мониторе открытую страницу о сорбентах (твёрдые тела или жидкости, избирательно поглощающие вещества из окружающей среды), потом кто-то из них, ткнувший на той же странице в ссылку об абсорбентах (тела, образующие с поглощённым веществом твёрдый или жидкий раствор). К тому времени, как Хендрик проходил мимо и задержался напротив них, кучкой сгрудившихся у монитора, закрывавших своими спинами обзор, уже было поздно. Хендрик кашлянул, и они от неожиданности сначала с виноватым видом бросились врассыпную, как маленькая стайка гуппи, потревоженная воздействием извне, а потом взахлёб, восторженно, наперебой стали объяснять ему своё открытие. Своё свежепридуманное, отменное кодовое имя, прозвище для убийцы, отнимающего у их города жителей и посыпающего их изуродованные тела чистящим порошком. Они – а не пресса, они сами, и это было ошибкой.