Они кивнули друг другу и разошлись. Отто выругался про себя. Милая, приветливая Хелена. Знала бы она, чем он занимается последнее время, не спрашивала бы, всё ли с ним в порядке. Вероятно, не спрашивала бы ничего – даже близко к нему не подошла бы. Отто вдруг почувствовал себя отвратительным подонком. Быстрее, быстрее, хоть как-то попытаться очиститься от этой грязи, исправить хоть что-то! Алые яблоки на асфальте всё ещё стояли у него перед глазами. Фотографии с места убийства Маркуса тоже. Кровь, повсюду кровь, на теле, на листве… Присыпанная белым порошком… Интересно, что Хелена будет делать с этими яблоками? Можно сделать яблочный пирог. Посыпать его сахарной пудрой…
Отто понял, что сходит с ума, и остановился прямо посреди улицы. Наклонился, упёршись руками в колени, и постарался успокоить сбившееся дыхание. Это всё паника. Любой бы запаниковал на его месте. Он ещё хорошо держался. Отдышавшись, Отто пошёл дальше, стараясь не думать ни о чём, кроме тех слов, что он скажет в полиции. «Он меня заставил. Он мне угрожал. Я не сделал ничего плохого». Но всё это, во-первых, было неправдой, а во-вторых, в любом случае не было достойным началом.
К тому моменту, как Отто добрался до здания полиции, он был совершенно спокоен и даже придумал вразумительную речь. Он был готов шагнуть навстречу судьбе. Он всё делал правильно.
Телефон в кармане звякнул. «Рекламщики», – поморщился Отто. Ему периодически предлагали то куриное филе со скидкой, то кредит на выгодных условиях, то участие в лотерее. Телефон звякнул ещё раз. И ещё. Отто разозлился и вытащил мобильник, чтобы выключить звук. Взгляд зацепился за сообщения. Незнакомый номер без названия. На рекламу похоже не было.
Было похоже на кое-что другое.
Не веря своим глазам, Отто третий раз перечитывал пришедшие смс.
Этого не может быть! Отто воззрился на полицейское здание прямо перед ним. Как он узнал?! Откуда у него его номер? Что ему делать? Пройти несколько шагов и найти убежище у служителей закона? Или отступить, потому что неизвестно, что этот маньяк сделает дальше? Вдруг он где-то поблизости, совсем рядом с ним?! Отто в панике заозирался, сжимая в руке телефон. Все теперь казались подозрительными. Полиция под боком больше не внушала спокойствия. «Сделаешь неверный шаг – пожалеешь». Нет, единственный выход покончить с этим – прямо перед ним. Отто сделал несколько шагов к зданию, и телефон в руке звякнул снова. Он отчаянно не хотел смотреть, что написано в сообщении, но удержаться не смог.
На лбу Отто выступила испарина. Он точно где-то рядом. Он его видит.
Телефон звякнул опять.
Никто поблизости не держал в руке мобильник и не писал сообщений. Но кто-то из них точно был Абсорбентом. А вдруг это Хендрик Пярн?! Стоит в своём кабинете и смотрит на него из окна, на свою марионетку, решившую найти убежище в стенах, где он король? Боже! Отто весь вспотел. Пока телефон не звякнул снова, он бросил его в карман и быстрыми шагами направился к безопасности.
Домой.
Постель была мягкой, уютной и тёплой. Совсем такой, как в детстве, когда он прибегал к Линде, гонимый ночными страхами, и укладывался рядом с ней. Она бережно накрывала его своим одеялом, оно пахло лавандовым ополаскивателем для белья. И все страхи отступали.
Он не знал, сколько часов проспал. Проснулся он от громкого стука в дверь. Потом стучать стали в окна. Потом входная дверь открылась. Он подумал о том, что с удовольствием съел бы сейчас миску кукурузных хлопьев с молоком. И о том, что, наверное, это вряд ли будет возможным.
Машину, конечно, обнаружили у озера, потому что из них двоих водить умел только Виктор. Он же просто бросил её там, потому что ничего другого ему не оставалось. В каком-то тумане он всё-таки дошёл до дома, хотя идти пришлось долго, забрался в постель Линды и, обессиленный, мгновенно уснул.
Найдя машину, они, конечно, заинтересовались, что она там делает и кому принадлежит. Не обнаружив в доме Виктора, на которого был зарегистрирован автомобиль, никого, кроме испуганного и весьма немногословного ребёнка, от которого они ничего не смогли добиться, они снова вернулись к озеру.