Собиратель воды полностью

Она смотрела на него долго, изучающе. В шатре стало так тихо, что можно было услышать, как потрескивает фитиль в масляной лампе.

— У тебя был шанс доказать свою полезность, и ты его использовал, — наконец произнесла она. — Теперь проверим, что из этого выйдет. Мы отправимся на восток, и если найдем воду…

— Это безумие, — перебил Аш-Шариф. — Пустая трата времени и сил!

— Если найдем воду, — продолжила Самира, не обращая внимания на его возражения, — это изменит многое. Для всех нас.

Она посмотрела на собравшихся у входа людей:

— Готовьтесь к выходу на рассвете. Мы проверим, насколько хорош наш водяной.

Когда шатер опустел, и Самира ушла, Назир остался один. Компас лежал перед ним, его стрелка неподвижно указывала на восток. Настолько неподвижно, что это пугало.

"Что, если я ошибаюсь?" — думал он. — "Что, если там нет воды?"

Назир закрыл глаза, ощущая, как усталость наваливается на плечи. Три дня без нормального сна и с минимумом еды сделали своё дело. Тело требовало отдыха.

Но разум продолжал работать.

Он смотрел на стрелку компаса — она дрожала, упрямо указывая куда-то за горизонт. Возможно, там была вода. А возможно — только песок, ветер и смерть.

Он выдохнул, медленно, и вдруг усмехнулся.

"Инженер в пустыне с куском стекла и металла в руке, ведущий за собой племя — в поисках воды, которую никто не видел."

Он вспомнил Халида — как тот стоял перед народом. "Боги даруют нам воду. Они испытают нас, но не оставят." Тогда это казалось глупостью. Теперь… теперь Назир знал: Халид тоже смотрел на умирающий кристалл и надеялся. Просто не говорил это вслух.

Он посмотрел на свой компас. Стрелка колебалась. И он тоже.

— Может, мне стоило бы начать молиться, — пробормотал он себе под нос. — Чёрт подери, мне стоило бы этим заняться прямо сейчас.

И рассмеялся. Не громко. Почти беззвучно. Горько.

Он понимал Халида. Теперь — по-настоящему.

Спящий в пустыне пьет воду сновидений.

Более сладкую, чем мед.

Более чистую, чем слеза ребенка.

Более глубокую, чем память предков.

Эта вода не утоляет телесную жажду.

Но питает душу странника.

Показывает пути, сокрытые в бодрствовании.

Раскрывает тайны, запечатанные в разуме.

Как войти в реку сновидений?

Как найти этот источник в безводной ночи?

Жрецы говорят: через ритуал и молитву.

Мудрецы отвечают: через отказ от желаний.

Но старая женщина у границы пустыни шепчет иное:

"Сновидения приходят к тем, кто отпускает страх."

"Вода течет к тем, кто перестает ее искать."

"Боги говорят с теми, кто научился слушать тишину."

Погружаясь в песок ночи,

Вспомни: сон — это малая смерть и малое рождение.

В нем ты встречаешь не только себя прошлого,

Но и себя будущего.

И иногда, в самых глубоких сновидениях,

Ты видишь себя истинного.

Стоящего между Аль-Мазином и Аль-Харидом.

Держащего в одной руке воду, в другой — камень.

Учение Хранителей Сна, Передаваемое Шепотом

Они шли уже второй день, следуя за стрелкой компаса. Солнце превратило мир в раскаленную сковороду, горизонт дрожал и плавился. Назир держал компас обеими руками — не столько от страха уронить, сколько от ужаса перед тем, что стрелка может дрогнуть и сменить направление. Или хуже — остановиться, признавая поражение.

В последний момент к их маленькому отряду присоединился Аш-Шариф с двумя своими людьми. "Хочу лично увидеть, как городской ведет нас в никуда," — сказал он, подтягивая ремень на своем бурдюке. Его глаза, воспаленные от песка и солнца, следили за каждым движением Назира.

— Твой компас ведет нас прямиком в могилу, — не упускал случая подколоть Аш-Шариф, когда они делали привал в скудной тени одинокой скалы. Тени едва хватало на двоих, и разбойники распределяли её по негласной иерархии. Назиру досталась самая кромка. — Ещё день пути, и вода закончится. Что тогда, водяной?