– Вам предстоит действовать в сложной обстановке, товарищи, – начал Федоров, подождав, пока все расселись за штабным столом. – Главная задача – ставить мины, прервать движение поездов. Но по нашим данным, в ваших районах действуют крупные банды ОУН (организация украинских националистов-бандеровцев). Это подлый и опасный враг. Местность они знают прекрасно, к тому же маскируются под защитников украинского народа. На самом же деле бандеровцы – верные слуги Гитлера. В своем холуйском усердии, в жестокости и подлости они перещеголяли даже своих хозяев. С тех пор как сюда пришли оккупанты, бандеровцы организовали форменную охоту на коммунистов, комсомольцев, советских активистов, которых они вырезали вместе с семьями. А сколько выходящих из окружения красноармейцев и командиров, сколько наших людей погибло от их руки – не сочтешь! И не просто убиты, а зверски замучены, сожжены живьем, изрублены на куски, повешены, задушены, отравлены… Поэтому от имени подпольного обкома партии приказываю вам ни в какие переговоры с националистскими ватажками не вступать, а если нападут – уничтожать без жалости. При этом надо помнить, что мы – коммунисты, воюем не только автоматами, но и словом… В бандах наверняка есть люди обманутые, не имеющие никакого понятия об истинном лице бандеровских главарей. Есть и такие, что мобилизованы насильно, под угрозой оружия. Этих людей надо стараться привлекать на свою сторону, открывать им глаза…
– Листовки с собой прихватили? – спросил комиссар соединения.
– Прихватили! – отозвался Караваев. – Постараемся доставить по назначению.
– Вы, конечно, понимаете, что бандеровский террор, пытки и зверские убийства не могли не запугать людей. Жители в селах боятся обронить лишнее слово. Коммунистам-подпольщикам в таких условиях очень тяжко… Но в селах и в городах наши люди есть. Ваша задача – разыскать их, оказать им содействие, связать с обкомом. В этом деле командиру и комиссару должны помочь твои разведчики, Илья Петрович.
– Обязательно поможем, – сказал Самарченко. Федоров и Дружинин встали.
– Ну что ж, товарищи. Если вопросов нет, будем прощаться… Еще раз напоминаем об осторожности. Маршрут держите в строжайшем секрете. Без разведки ни шагу. Связь по радио – ежедневно.
Для того чтобы рассказать все подробности похода отряда имени Кирова к линии железной дороги Ковель – Владимир-Волынский, потребовалась бы книга. И немалая. Мне же хочется, чтобы читатель знал, в какой отряд завела меня на сей раз партизанская судьба. А потому я ограничусь тем, что расскажу лишь несколько эпизодов этого славного похода, эпизодов, почерпнутых в собственной памяти, в архивах, в рассказах и письмах командира отряда Николая Михайловича Николенко, большого моего друга, ныне, к великому огорчению партизан, покойного Ильи Петровича Самарченко, Алексея Кудрявцева, бывшего секретаря отрядного партбюро Владимира Срыбника, Анвара Мовлиханова, Николая Масленникова, Василия Шепталова, Екатерины и Василия Смагиных, Василия Быкова и многих других бывших бойцов и командиров-кировцев.
Начать с того, что с самого первого дня прибытия на место, в лес, неподалеку от села Мосырь, Николенко пришлось вести тяжелые бои с бандеровцами. Их в этих местах было очень много. Некоторые отряды националистов достигали трех-четырех тысяч человек, вооруженных оружием немецкого производства. Гитлеровское командование поставило перед националистскими ватажками задачу: ни в коем случае не допускать партизан к железной дороге. И бандеровские холуи, те самые тарасы боровцы и климы савуры, что на все лады утверждали, будто одинаково воюют и «з советами» и «з нимцями», из кожи вон лезли, чтоб выполнить приказ своих фашистских хозяев.
Первые попытки кировцев пробиться к железной дороге окончились неудачей. Одна группа разведчиков, что отправилась в район Турийска под командованием Ивана Рожкова и уже знакомого нам капитана Шевченко, исчезла, и, что ни предпринимал Николенко, чтоб разыскать эту группу – не удалось обнаружить никаких следов. Забегая вперед, скажу, что лишь спустя семнадцать лет – в 1960 году, – органы государственной безопасности обнаружили место гибели Рожкова, Шевченко и их товарищей. Нашли и их убийц. Как выяснилось, тайная полиция бандеровцев, так называемая «служба безпеки», заманила разведчиков в ловушку и зверски умертвила их, связанных, ударами топоров, кувалд и железных безменов.
Убийцы понесли заслуженное наказание. А прах Ивана Рожкова. Сергея Шевченко, Сергея Рагулина, Степана Крюковского, Ивана Суплико, Анатолия Кожевникова, Ивана Демидовца, Александра Воронцова, Михаила Медведева перенесен ныне в братскую могилу на городское кладбище Ковеля.
Вместо пропавших разведчиков Николенко пришлось организовать новый разведвзвод, командиром которого, по предложению Самарченко, стал мой земляк – веселый, никогда не унывающий, бесстрашный москвич Яшка Бабушкин…