– Сафронов! – обратился к Валентину Окунев и, не дожидаясь реакции парня, произнес: – Выдвигайся осторожно по берегу реки к кустарнику на левой стороне, что в ста метрах от моста. Там занимай позицию и держи на прицеле того, кто на вышке. Если часовой кинется к пулемету, снимай его сразу. Потом, когда немцы засуетятся, держи под огнем саму дорогу и стреляй по всем, кто будет у тебя на линии огня. Уйдешь тогда, когда все стихнет. Вперед не ходи. В деревне тебе делать нечего. Место сбора у мельницы. Работай быстро, четко, без нервов. Действуй.
– Есть, – ответил Валентин и, посмотрев на прощание на остальных бойцов группы, направился вперед, туда, куда ему было указано Окуневым.
Сейчас он испытывал легкую зависть к тем, кто был с ним в одной команде. Он видел их работу, отмечал их профессиональные действия, восхищался физической выносливостью и высоким уровнем боевой подготовки. Все четверо разведчиков были закаленными и спокойно могли спать всю ночь на открытом холодном воздухе. Они двигались всегда в одном быстром темпе, постоянно соблюдали предельную осторожность, были наблюдательны и внимательны. А он едва успевал за ними и все время чувствовал себя обузой в их коллективе. Ощущал себя неопытным юнцом среди матерых хищников. В тоже время он ценил их заботу о себе, их терпение и способность прощать многие его оплошности и ошибки. Бойцы группы смирялись с его медлительностью по сравнению с ними, частыми привалами, без которых можно было вполне обойтись, если бы не его усталость. Но с каждым днем они все больше сближались. Негласно передаваемые парню наука и опыт и все то, что он замечал в их работе, впитывалось им. И бойцы это видели, а потому ценили старания Валентина, хотя и не говорили ему об этом.
Сейчас ему снова доверяли. Командир группы отправил его вперед и поставил перед ним боевую задачу. Валентин старался выполнить все именно так, чтобы не подвести ни его, ни товарищей, а потом стать со временем одним целым с коллективом.
Видя перед собой небольшой деревянный мост через речку, солдат охраны с каждой его стороны, он осторожно двигался вдоль берега до указанного места, соблюдая предельную осторожность. Кусты и плотная снежная завеса маскировали его. Он шел медленно, пригнувшись, постоянно оглядываясь по сторонам, стараясь не задевать сухие ветки, что попадались под ногами и могли своим треском выдать его присутствие гитлеровцам. Дикорастущая ива и кустарник за ней были его ориентиром. Достигнув их, он осмотрелся. Немецкие посты охраны возле моста, перед деревней и на вышке были у него перед глазами. Старясь не выделяться, он залег в указанном командиром месте, выставил перед собой винтовку, ствол и цевье которых по пути он обмотал белой материей, что нес с собой в вещмешке как запасную портянку. Оставалось только ждать и быть готовым к ведению огня по тем целям, что назвал ему Окунев.
Прошло не менее получаса с того момента, как он занял позицию. Снег все это время не прекращался, а потому засыпал его сверху, давая дополнительную маскировку и скрывая следы подхода к его позиции. Валентин продолжал смотреть на посты гитлеровцев в готовности уничтожать солдат на них. Он уже прикинул расстояние и скорость бокового ветра, чтобы внести поправки во время прицеливания. Но каждая последующая минута, проведенная им под ветками ивы, вселяла в него опасение: вокруг ничего не происходило, деревню никто из его группы не атаковал.
Движение справа от себя, на постах возле реки, он заметил случайно. Стремительным броском вперед Усов перескочил через навал из бревен, служивших защитой одному из охранников моста, и набросился на того, сбив с ног и ударив ножом после захвата за шею и голову. Со стороны деревни то же самое синхронно с товарищем проделал Павлов. Он обезоружил гитлеровца на его посту сильным ударом в спину, а потом добил его ножом.
Валентин увидел это и тут же начал усиленно контролировать в прицел посты перед въездом в деревню и на вышке, размещенной на ее территории. К его удивлению, разведчики группы Окунева так точно угадали момент своего нападения на солдат охраны моста, что именно в это время оба часовых на своих местах отвернулись и закурили, тем самым на короткое время перестали контролировать подход к населенному пункту по дороге от реки. Тем временем Павлов и Усов выбрались из укрытий и бегом направились к посту охраны на въезде в деревню. Оценивая их намерения, Валентин взял на прицел немецкого солдата на вышке. Тот все еще не смотрел в сторону дороги и спокойно, ничего не подозревая, курил наверху, припрыгивая от холода. Разведчики уже расправились с ничего не подозревающим охранником на въезде в селение и бежали вперед, к ближайшей деревенской избе.
