Тот похлопывает ее по спине, и показательно утирает скупые слезы. Рад ее видеть – знает Цири. Она тоже, рада.
Они здесь просто так. Просто одетые, неузнанные, гости. Мало кто знает здесь, как действительно выглядит Императрица Нильфгаарда, а кто хоть раз видел ее, вряд ли узнает в ней ее – раскрасневшейся, немного лохматой от ветра пути.
Императрица бледна и всегда в черном. У Императрицы венец на лбу с алым камнем посредине. Императрица не улыбается. Не смеется. Не плачет.
Она приложила к этому много сил. Много умения. И это почти перестало выматывать.
И только сейчас осознала. Почти вычерпало ее до дна.
Сейчас в теплой таверне ей хочется больше не возвращаться во Дворец.
Они оккупируют верхние комнаты, Мария прыгает на пружинящей постели как ребенок. Тискает подушки.
Мария любит теплые постели, не смотря на то, что может не спать неделями.
Говорит – это из детства. Еще того, до обращения. До всего. Она мало помнит первые годы новой жизни, зато хорошо помнит то, что было до.
Золтан показывающий им комнаты только качает головой, а потом гонит служку короткой просьбой.
Тот возвращается через пару минут, тащит в охапке еще подушек, с опасением сгружает их рядом со странной девочкой и спешит убраться прочь.
Мария смотрит на Золтана недоуменно, хлопает широко раскрытыми глазами, а потом улыбается всеми своими клыками и протягивает руку, ладонью вверх.
- Исток Мария. – Представляется она.
И Цири думает, что та могла бы представиться и по-другому, но сказали ведь, что здесь все свои и Мария воспитанная на Перекрестке понимает это по-своему.
Цири не вмешивается. Смотрит.
К чести краснолюда он только немного меняется в лице, цепко осматривая эту шебутную девчонку. Бросает мимолетный взгляд на Цири, та кивает.
Руку Золтан принимает. Галантно целует в тыльную сторону. И не отдергивается, почувствовав мертвенный холод тонкой кожи.
- Золтан Хивай, юная леди.
Бурчит что-то про Лютиковы уроки хороших манер. И старается не моргать, когда Мария обнимает Цири сзади за плечи, прячется в тенях длиннополой куртки.
- Мария мой друг, Сестра и Охрана. – Говорит она, выходя из комнаты и спускаясь вниз. И не удерживается. – И она старше меня. Гораздо. Старше тебя и даже старше Геральта.
Золтан ругается, чуть не пропуская ступеньку, смотрит на нее с веселым осуждением. А потом спрашивает.
- Вы надолго? - Качает головой. – Надеюсь что да. А то, как все… закончилось несколько писем разве что и пришло. А потом Геральт один проезжал. Тебя искал. – Золтан махнул рукой, подзывая разносчика, прерывается на заказ, собираясь с мыслями. – А потом мы и вовсе узнали, что у Нильфгаарда теперече Императрица, а не Император. И что…
Золтан неожиданно серьезен. Хмурится немного, когда они садятся за стол в уютной нише. Цири его понимает.
- Я рад тебя видеть, Ласточка. Счастлив, что ты жива и здорова. Но… это не опасно? Быть здесь. Для тебя. – Он вздыхает. Косится в тени ниши. Подбирает слова. – Я, конечно кому угодно руки с ногами местами поменяю за тебя и сожрать заставлю, кхм… как бы это по приличней то выразиться… при ребенке.
- Не стоит мастер Золтан. – Высовывается из своего угла Мария. Сверкает желтыми глазами. – Подбирать слова. Но вам и не придется. Если кто-то узнает, и что-то решит – это узнаю я. И то, что вы пообещали, станет правдой прежде, чем этот кто-то посмеет что-либо предпринять.
Золтан смотрит на Марию. Долго в упор. На то, как колышутся тени. На мертвенно бледное лицо. Застывший взгляд.
А потом кивает.
- Знаешь, малышка, ты мне нравишься. Не знаю уж что ты за чудо-юдо такое, но у нас здесь подают с недавних пор чудесное лимонное мороженое. Лютик закупает у офирцев. Народу нравится. Будешь?
- Я не ребенок. – Говорит Мария. Повторяет для неразумного смертного, то, что недавно говорила Цири.
- Я понял. – Хмыкает Золтан. – Так что? Будешь?
Мария теперь смотрит на него с интересом. Цири наблюдает и впервые ей хочется попросить Солнце о том, чтобы все было хорошо. И дорогие ей люди поладили. Просто так, а не в процессе приключения. Которое сейчас было бы не совсем кстати. И дожидается.
- Буду.
Цири приносят вина, Золтану чего-то покрепче, а Мария до конца вечера с удовольствием приканчивает одну вазочку лакомства за другой.
Все идет своим чередом. И все же Цири чувствует. Что-то должно произойти, совсем скоро. В ближайшие дни.
Да.
========== 21. ==========
Ориану Мария обожает. С самого первого года правления Цири, когда их познакомили.
Мария не любит длинный день, тепло, праздность, бессмысленные торжества, и ноги бы ее не было в Туссенте, полном всего этого. Если бы не Ориана.
Правда, Геральт знал, Мария бы с удовольствием осталась бы во Дворце, мучила Воорхиса, изучала бы подземелья, прекрасно зная, что здесь в Туссенте Волей Мира она была не нужна.
Ничто здесь не причинило бы Цири вреда. Безопасная гавань для Истока. Подарок, извинение.
Но она отправлялась туда каждый раз, бурча на порталы громче, чем он сам, потому что в Туссенте жила Ориана.
Владелица земель была представлена Марии Регисом и быстро чем-то умудрилась отхватить в сердце вампирши приличный кусок.
