— Сам черт нас сегодня хотел поджарить, а я не зря перед поездкой в церковь сходил. Во как. Я тебе больше скажу, пока мы ехали, ты все шептал что-то под нос себе. И я все больше боялся за нас всех. Молился. Рядом с тобой женщина сидела в красной кофте и плакала. Но куда-то делась. Наверное, в чувство ее проводники приводят. Ну и жарища здесь была, — подытожил незнакомец.
— Не помню, чтоб кто-то рядом со мной сидел, — Макс пошарил по карманам в поисках телефона.
— На, держи, во время тряски он выпал у тебя. Я к себе убрал, чтоб никто не позарился.
Мужчина протянул телефон и наконец выпил воду с корвалолом, поморщился, затем откинулся на надувную подушку и жутко захрапел.
Сзади послышалось мерзкое хихиканье. Мужчина в черном тренче закрыл лицо газетой и насмехался без повода над всем окружающим. Он обвел взглядом нескольких детишек, сидящих в компании жуткой старухи с перекошенной челюстью, и снова рассмеялся, уткнувшись лицом в газету.
— Сумасшедший, наверное, или нервный срыв. Не обращайте внимание, — к Максу подсел молодой человек в красном свитере с модным воротником. — Ну и поездка, не каждый день поезд проходит сквозь огонь.
Макс не нашелся что ответить на эту очевидную попытку незнакомца заговорить, лишь кивнул и увидел несколько пропущенных звонков от «Лизы-Элизабет».
— Интересное имя. Она Лиза или Элизабет? — молодой человек с пепельными волосами пристально взглянул на Макса. В его глазах блуждало пламя, а искры оседали на ресницах, вольно шагая.
— Л- лиза, — немного заикаясь произнес молодой человек. Обычно он никогда не робеет перед незнакомцами, и всегда первый проявляет инициативу поговорить, но в этом поезде он словно переменился. — Но просит звать ее Элизабет.
— И пусть. Мне-то что, будто есть дело до вашей девушки. Лиза. Элизабет. Впрочем, какая разница?
Молодой человек достал из кармана маленькую книжку в причудливом переплете и принялся усердно что-то подчеркивать.
— Вы этот язык не знаете, но на нем иногда думаете. И снятся сны на нем — тоже.
Реальность казалась Максу продолжающимся сновидением, он вскрикнул, когда увидел, что все руки молодого человека оказались по локоть в крови. Книга источала зловонный запах и кровь из нее била маленьким фонтанчиком, как из разрезанного тела.
— Не берите в голову, такие простые вещи не только мне известны, — сказал молодой человек в красном свитере. Его пепельные волосы переливались красным свечением, вокруг него толпились маленькие искорки. Макс взглянул на руки — крови не было, лишь маленькая книжка в фиолетовом переплете мерцала в ладонях незнакомца.
— Что у вас за книга? — поинтересовался Макс. Он не хотел выглядеть напуганным или слетевшим с катушек. К тому же, негодование бестактностью еще не сформировалось — вежливость обязывала продолжать разговор. И чем больше Макс думал о крови на незнакомце и странной книге, тем меньше становился зловонный запах, а сама кровь стремительно испарялась.
— Ах, это, — словно таинственный незнакомец позабыл о книге, — какой-то самиздат. Друг привез из путешествия, даже страну не помню, где он ее откопал, увы. А жаль, похвастался бы вам. Друг сказал, что стоящая тема, но я пока дальше тридцатой страницы не продвинулся. Тяжело идет. У вас получается читать книги?
— Последние годы редко могу откинуться на диване и беззаботно читать. Шумно, очень шумно, и еще эти вечные встречи, люди, не могу читать в таком ритме жизни, понимаете меня?
— А раньше читали? — глаза юноши заискрились с новой силой. Невидимая власть пробуждала желание общаться с ним. Он привлекал и завораживал любого, кто отважился взглянуть в его глаза.
— Да, да, конечно, — Макс сам не понимал, по какой причине он делится с соседом по вагону маленькими зарисовками своей биографии. — Когда жил у родственников, у дяди с тетей, всегда читал, даже на школьных переменах умудрялся несколько страниц проглотить.
— За это не наказывали? — парень смотрел в глаза, не отрывая взгляд.
— Нет, никогда. Кто осмелится ребенка наказывать за чтение. Это же абсурд!
— Зависит от книг, которые он прячет под матрасом, — юноша открыл книгу и принялся увлеченно следить за сюжетом, больше не обращаясь к Максу.
Это его задело. Он не понимал, для чего незнакомец так резко оборвал разговор, тем более что инициатором этого странного обмена репликами был он сам. Мужчина, напившийся лекарства, по-прежнему спал, его храп разносился по всему вагону, сливаясь с хныканием и редким женским плачем.
— Если захотите поговорить еще, можете позвонить, — юноша вложил в ладонь Макса визитку и перешел в другой вагон. Макс бегло прочитал темно-фиолетовую визитку: «Для моего друга я всегда на связи, даже в бурю, даже если в мире ином. Аарон».
— Это шутка? — сказал вслух удивленный Макс, отчего мужчина напротив проснулся и спросил, как долго им еще ехать.
Таблоид с остановками и часами прибытия не работал, зато время за бортом показывало «+200 С˚».
— Хоть отдохну спокойно эту недельку. Заслужил же я отдых?
Макс кивнул. По виду этого пассажира можно было сказать, что он заслужил отдых на все оставшиеся годы.