Мальчишка тупо посмотрел на пустое место, потом на Тая, и вдруг сорвался с места, со всех ног спеша к домику мага. Тай только глянул в его сторону и перевел глаза обратно, туда, где еще несколько минут назад горела рамка перехода, будто ожидая, что все вернется, как должно быть.
- Идет, – выпалил вернувшийся Нат и потеребил за плечо Тая. – Эй, ты слышал?
- Да… - бесцветно ответил саар.
Котенок резко повернулся и требовательно глянул на запыхавшегося Зардика. Старый маг понял, что произошла беда, и спешил разобраться, пока не стало слишком поздно.
- Наставник, почему закрылся путь? – каким-то странным дрожащим голосом спросил Тай. – Где отряд? Где мой старший?
- Я пока не знаю, мой мальчик. Но разберусь. Плохо то, что Ани до сих пор не построила новый рисунок пути.
- Она может это сделать? Из любой точки?
- Да. И раз еще не сделала, значит, что-то мешает…
Маг подхватил полы халата и припустил к выделенному ему домику, на ходу бормоча и что-то подсчитывая. Тай проследил за ним и повернулся, чтобы пойти обратно, когда из небольшой двери, ведущей в зал со стационарным порталом, выглянул взъерошенный Край. Оглядел двор, кого-то выискивая, и спросил:
- А где лорд? Там его спрашивают.
- Путь закрылся, – пояснил грустно Тай.
- Ага, тогда ты распорядись сам. Там прибыл дежурный отряд охотников.
Младший лорд только вздохнул, потом вспомнил слова супруга о гордости Свободного народа и пошел встречать гостей. Он спустился по лестнице в зал и перед входом расправил плечи. Охотники уже подобрали свои вещи и ждали только официального приглашения от лорда. А вместо опытного и сурового воина перед ними появился совсем молоденький саар. Поклонился и ломким голосом, но уверенно произнес:
- Добро пожаловать в цитадель Регас. Я младший лорд Тайриман, сын Ралара Острозуба. Мой супруг, лорд Танин сейчас в рейде. Прошу вас, пройти за мной. Вам покажут комнаты. Ужин будет подан через три часа. Если вы голодны, скажите слуге, вас накормят.
Гордясь своей длинной речью, за время которой ни разу не сбился, Тай повернулся и направился обратно. Как бы он не беспокоился за супруга и остальных охотников, сейчас главное не уронить чести его младшего.
- Благодарю младшего лорда за гостеприимство. Я номарх Серех, прибыл дежурным на ближайший месяц, – небрежно кивнул охотник. Никакого уважения мелкий саар, строящий из себя настоящего хозяина, у него не вызвал.
***
Рейд проходил уже привычно трудно. Твари менялись, и это накладывало свой отпечаток на рисунок боя. Каждый раз в их арсенале появлялось что-то новое и приходилось перестраиваться уже по ходу. Так что теперь они двигались уже не в обычном порядке, а стремительно перегруппировались во время нападений, использовали все, что было: оружие, дубинку, мечи и даже арбалеты, то, что раньше никогда не брали в рейд. В узких и темных переходах гнезда стрелять было сложно, а попасть еще сложнее. Но, когда на тебя двигалась сплошная стена тварей, и арбалет шел в ход - хоть пара, но сдохнет от болтов. Визг умирающих забивал уши, хаотичное метание летучих сбивало с толку и пару раз отряд даже свернул не в те коридоры. Благо, что Виши внимательно следил за дорогой, так что далеко они не заходили.
Даже центральные камеры стали отличаться: выше и больше, соединенные арками с ячейками, где в коконах уже ворочались почти взрослые твари, готовые в любой момент вырваться на свободу и наброситься на незваных гостей.
На этот раз матка была странной - она будто наблюдала за охотниками, анализировала, готовилась. К чему - стало ясно, когда в самый момент смерти от умирающей твари вырвался синий поток ледяной магии и устремился к Ани. Виши, занятый Арканом, не успел его перехватить, и удар по женщине был ощутимым. Заклинательница успела лишь отразить крохотную часть, а все остальное приняла на себя. Тело женщины окуталось голубым светом, постепенно густеющим до фиолетового. Поток силы поднял ее над землей, выгнул, почти ломая. Охотники видели, как билась в путах Ани. Сквозь туманную дымку проступило белое лицо с закатившимися глазами. Изо рта медленно вытекала струйка крови, алым росчерком выделяясь на щеке. От очередного ломаного движения кровь сорвалась, разлетелась брызгами. Тонкие струны потока натянулись, зазвенели и лопнули, роняя Ани. Охотники, уже почти добежавшие, рванулись из последних сил, вкладывая все в рывок. Успел только Радж, уже в самый последний момент упал, принял на себя тело женщины, смягчил удар.
- Как она? – подоспел Танин.
- Без сознания. Нужно уходить, командир, пока портал еще работает.
- Да, поднимай ее, Радж.
Отряд не стал мешкать, и лишь Виши задержался на несколько мгновений, посылая сначала ледяную волну, а следом вихревой поток, обрушивая перекрытия на выживших тварей. Вспыхнул портал, закрывая путь, на его место упал первый, из многих, камень. Прошло совсем немного времени, и гнездо просто перестало быть.
