- Знаю и поддерживаю, – подошел ближе Тай.
- Приветствую, вас лорд Тайриман.
- Командор… а скажите… мой супруг вернется?
Дресс всмотрелся в полные надежды глаза котенка. Чего он хотел? Возвращения? Или?..
- Мы все надеемся на это…
- Спасибо… - просиял Тай.
«Хорошая у него улыбка, светлая…» - подумал командор, закрывая связь. И отдал приказ отправляться в Цитадель совсем другим охотникам, тем, кто поможет саар, пока Танин не вернулся. Спустя два часа в портал Обители входил еще молодой, но уже бывший на хорошем счету у многих номарх Валент Регас, младший брат Танина.
Все, от кого зависело благосостояние, порядок и уют в Цитадели собрались в каморке садовника, подальше от глаз пришлых. Как-то так получилось, что всего за неделю охотники из дежурного отряда умудрились настроить всех против себя. Казалось, ничего такого они и не делали, но неприязнь вызывали. То ли бегающими жадными глазами, то ли надменным видом, то ли своим отношением. Пусть лучше всеми делами ведает младший супруг, а они только ему помогут.
Однако, сам Серех, номарх дежурного отряда, думал иначе. Он неожиданно получил власть в не самой бедной Цитадели, а если настоящий лорд не вернется, то может вообще остаться здесь. И начал укреплять свою власть. Делая вид, что усиленно поддерживает поиски пропавших, Серех отправил в Обитель доклад, где красочно расписал все происходящее и теперь ждал только официального подтверждения на должность временного владельца крепости. А там, выждать положенные полгода, объявить пропавших умершими, и получить все и навсегда. И в качестве приятного дополнения доступное тело в своей постели. Нетронутое до него, никем. За эту неделю, Серех успел убедиться в невинности мальчика и искренне не понимал, почему Танин до сих пор его хранил.
Серех стал чаще заходить к управляющему, будто по делу, стараясь в разговоре с ним понять, как тот относится к саар в Цитадели. В Восточном секторе, например их не было ни одного, кроме младшего мужа лорда Шурхана. Как его там звали Дэл, Гэл… Серех не запомнил, да и сам Шурхан не очень баловал своего саар именем: звал его Сладеньким.
Этот котенок тоже был милым, и губки у него наверняка мягкие и нежные. И тело еще юное и такое соблазнительное. Будет наслаждением взять его в постели, или на полу, или просто наклонив на стол. Номарх облизнулся, представляя, как притиснет мальчишку к стене, сомнет губы, как разведет в сторону маленькие ягодички и застонал от предвкушения. Осталось потерпеть совсем немного и восхитительный котенок будет его. И Цитадель тоже. Сбудутся все мечты, еще с молодости.
Вот только мешал на пути к цели молодой командир отряда, буквально вчера появившегося в Цитадели. И самым неприятное не то, что Серех ждал других, а то, что прибывший номарх был младшим братом Танина и сразу встал на сторону котенка. И одной только фразой: «Мы найдем его!» - завоевал симпатии всех в Цитадели.
- Ну, ищи, – сказал с насмешкой тогда Серех, – уже весь лес прочесали. Может тебе удача улыбнется быстрее, чем нам.
- Не знаю, где и что вы искали. А мы будем их продолжать. Танин не чужой человек ни мне, ни моим ребятам. Если ты устал, отдыхай.
- Я еще и на Тварей охочусь, – повысил голос Серех.
- Не сомневаюсь, особенно в свете отчетов. Сколько вы раз ходили в рейд за эту неделю? Ни одного? Видимо Твари напугались одного вашего вида, раз до сих пор не было ни одного прорыва.
- Замолчи, щенок. Я хожу в рейды уже почти двадцать лет! А ты…
- Не знаю, как ты охотился все это время, но Танин сражался всего десять, а Цитадель дали ему, а не тебе, – отрезал Валент, – так что не тебе кичиться опытом.
Тай, только что спустившийся в зал перехода, услышал лишь последние слова. Молодой номарх оглянулся на шаги и тепло улыбнулся замершему на пороге котенку:
- Здравствуй, родич. Я Валент, младший брат твоего супруга. Командор прислал меня на помощь.
- Здравствуй, ты можешь звать меня Тай, как мой муж. И… добро пожаловать.
Танин продирался сквозь заросли, прорубая дорогу мечом. Гибкие лианы с жесткой сердцевиной образовали почти непролазные дебри, которые невозможно было разорвать руками. А сок, вытекающий из них, быстро затвердевал и пачкал руки липкой вонючей жижей. А еще тут были насекомые. Крупные, на тонких ножках и с прозрачными крыльями, они на лету втыкали в незащищенное тело длинное жало и пили кровь. Место укуса потом долго чесалось.
Юркий Скай забрался на самую верхушку дерева и выяснил, в какую сторону им двигаться, чтобы выйти из бесконечного леса. И теперь они пробирались в том направлении уже второй день. Плохо было то, что до сих пор небо было затянуто облаками и, выяснить, где какие стороны света, да еще и в незнакомом лесу было почти невозможно. А все привычные ориентиры не срабатывали. Приходилось время от времени проверять правильную дорогу. Регулярные мелкие дожди, утренние заморозки, отсутствие тепла и нормальной пищи, уже порядком вымотало отряд, и люди еле переставляли ноги. Даже здоровяк Радж престал бодро топать, а почти волочил ноги по мокрой траве.
