Шантаж, несомненно, отвечал натуре Гитлера. Англичане поначалу отмахивались от наращивания германских сил на востоке и соответствующих слухов о военном противостоянии на восточном фронте как от «несбыточных пожеланий». Затем они уцепились за теорию об ультиматуме, от которой многие британские должностные лица не желали отказываться даже после того, как были перехвачены и расшифрованы немецкие боевые приказы с указанием точных сроков нападения. В то время как Геринг доводил до сведения своих высокопоставленных знакомых в Англии, известных своей болтливостью, что он лично составил список требований для предъявления Советскому Союзу, чтобы Германия могла продолжать борьбу с Англией, люди Геббельса распускали слухи, что вскоре фюрер потребует сдать ему в 99-летнюю аренду Украину[5219]. Сталин оказался в том же положении, в которое он сам поставил Финляндию в 1939 году. Принципиальное различие заключалось в том, что если он выдвинул свои требования финнам и желал вести с ними переговоры, то сейчас он все еще дожидался требований от Гитлера, который не намеревался ни о чем договариваться. Тем временем Германия провела сосредоточение сил, необходимых для вторжения.
Полковник Георгий Захаров, удостоенный наград летчик-истребитель, получил приказ провести при свете дня разведку приграничной местности с германской стороны, и он докладывал, что вермахт приготовился к нападению[5220]. НКГБ обнаружил, что немецкие диверсанты, беззастенчиво проникающие на советскую территорию, получили приказ «в случае если до их возвращения в Германию немецкие войска перейдут границу, явиться в расположение любой немецкой войсковой части, находящейся на советской территории»[5221]. Советская контрразведка отмечала, что немцы энергично вербуют недовольных белорусов, прибалтов и украинцев, создававших подпольные группы и совершавших террористические акты, хотя Сталин якобы уже давным-давно разгромил пятую колонну в ходе кампании террора. Перегруженные советские железные дороги, требовавшиеся для переброски войск на запад, были забиты десятками тысяч «антисоветских элементов», высылавшихся на восток с аннексированных территорий[5222]. 21 июня Меркулов приказал провести на Украине новую волну превентивных арестов в целях пресечения диверсий: «Немедленно телеграфируйте, к какому сроку указанная операция может быть вами подготовлена, а также ориентировочно о количестве лиц, могущих быть изъятыми, с разбивкой их на категории»[5223].
Сталин же все ходил и ходил. На самом деле он скорее ковылял, поскольку его ноги отчасти утратили подвижность после того, как он в детстве попал под фаэтон. Как обычно, он носил привычные мешковатые брюки, заправленные в сильно изношенные черные кожаные сапоги, и стилистически соответствующий штанам китель цвета хаки, застегнутый до самого ворота, простой и функциональный, непохожий на буржуазные костюмы, которым отдавал предпочтение Ленин. Одежда Сталина была выдержана в военном стиле, не являясь настоящей военной формой, этот стиль получил популярность в России с подачи сначала Александра Керенского, а затем и — да, да — Троцкого. Его бывший смертельный враг прожил после смерти Ленина
