— Ха! Да с тобой постоянно такое случается, — по обыкновению язвительно подначил Ансель. К нему возвращалась его обычная манера общения, и Юнис обрадовалась, что её друг, похоже, и думать забыл об их нелепой ссоре.
— Наверное, ты прав, а вот я вообще не помню толком, как всё произошло, — признала девушка.
— Интересно, а ты сможешь продемонстрировать Дар ещё раз? — воодушевился Ансель. — Может теперь, после первого раза, дело пойдёт лучше.
— Не знаю, — засмущалась Юнис.
Настойчиво понукаемая магом, она обнажила шпагу, наметила в качестве цели брошенную на стол собственную шляпу и принялась так и сяк стараться поддеть её издалека. Как и следовало ожидать, ничего необычного не произошло. Девушка чувствовала себя до крайности глупо, сражаясь с пустотой, но покорно повторяла это нелепое упражнение, пока Ансель не разрешил ей прекратить. Маг, впрочем, не выглядел слишком уж разочарованным.
— Должно быть, Дар не разменивается на всякую чепуху, — предположил он. — Может статься, чтобы твои способности сработали, задача должна быть по-настоящему важной для тебя. Или, по крайней мере, ты должна вбить себе в голову, что это так.
— Но ведь Кайл с помощью Дара показывал свои фокусы с камешками, — напомнила Юнис. — Думаешь, это было для него так уж важно?
— Маловероятно, — признал Ансель. — Этот ваш Дар — сплошная загадка. Когда-нибудь мы обязательно разберёмся в том, какова природа ваших способностей и как именно они работают. Но на сегодня достаточно и того, что ты определённо ими обладаешь. Дальнейшие исследования мы спокойно проведём и по возвращению в Элатею. А пока я займусь кое-какими делами здесь, их-то нельзя отложить на потом.
— Что ты намерен делать? — заинтересовалась девушка.
— Я собираюсь принести свои извинения, между прочим, весьма искренние, господину коменданту, — был ответ. — Не хотелось бы, чтобы этот уязвлённый вояка затаил на меня обиду. Не помнишь, кстати, где было то вино, что мы прихватили с собой из столицы?
— Кажется, вон в той корзине, — показала Юнис. Девушка была изрядно удивлена намерениями друга. Как правило, Анселя мало заботило мнение о нём окружающих, да и против доброй ссоры он обычно ничего не имел.
— А мне что прикажешь делать?
— Очевидно, найти свою камеристку, выслушать её сетования, без которых, держу пари, не обойдётся, и приниматься за сборы, — буркнул Ансель, извлекая искомую бутылку. — Если ты забыла, не позднее завтрашнего утра мы должны покинуть Кангар.
— Мы что же, просто так уезжаем?
— А разве у нас есть выбор? — пожал плечами маг. — Или ты намерена остаться в Орлином Гнезде тайком, вопреки воле коменданта? Если так, на меня можешь не рассчитывать.
Молодой человекглянул на Юнис с подозрением.
— Нет, конечно, это было бы немыслимо, — поспешно заверила его девушка.
— Отлично. Я рад, что ты это понимаешь, — заметил Ансель. — Ну, пожелай мне удачи, будем надеяться, комендант не откажется меня принять.
С этими словами маг удалился, предоставив Юнис самой себе. Сбитая с толку, графская воспитанница и в самом деле почла за лучшее посвятить себя хлопотам, связанным с предстоящим отъездом. Девушка зашла в комнату Меллисы, но камеристки там не оказалось: надо полагать, лейтенант Тарбердин немедленно после скандала на плацу поспешил к своей пассии и теперь эти двое обсуждали насущные проблемы где-нибудь подальше от чужих глаз. Откровенно говоря, это вполне устраивало девушку, ведь Ансель был прав, и Мелли наверняка засыпала бы её глупыми вопросами и бессмысленными причитаниями.
Не найдя камеристки, Юнис по крайней мере разыскала кучера, велела ему с помощником позаботиться о лошадях и экипаже, а сама в одиночку занялась сбором вещей. Девушка возилась с коробками и картонками для шляп, когда в дверь негромко постучали. Борясь с рюшами на платье, которые никак не хотели помещаться в коробку, Юнис прокричала приглашение войти, полагая, что это Меллиса решила, наконец, вернуться к своим обязанностям. Однако вместо камеристки в дверь, воровато проскользнул Эсгер. Оглядев комнату и убедившись, что в ней кроме Юнис никого нет, он плотно затворил за собой дверь.
— Простите за этакую неловкость, барышня, — начал клеймёный. — Да только мне у вас позарез надо кое о чём разузнать, вот я и надумал к вам втихаря явиться.
Девушка в свою очередь внимательно рассматривала нежданного визитёра. На первый взгляд клеймёный был вполне здоров, и Юнис с облегчением вздохнула: она-то боялась, что после её ухода с плаца Эсгер всё же получит своё наказание, но, кажется, на сей раз всё обошлось.
— Ну что вы, вам не за что просить у меня прощения, уж скорее мне следует извиниться перед вами, — заверила его девушка.
Сердце её отчаянно билось. По виду клеймёного нельзя было угадать его чувств: затаил ли он обиду или, паче чаяния, не держит зла на бестолковую девицу. Юнис вдруг поймала себя на том, что понятия не имеет, как повести этот нежданный разговор.
— Пустое, — коротко ответил клеймёный.
— Садитесь, пожалуйста, — девушка кивнула на стул.
