Илонго резко вильнул на встречную полосу. Дину обернулся, солдаты тупо уставились им вслед, кто-то проорал: “Сраные обезьяны!”
Илонго свернул в переулок, прибавил газу и снова вырулил на дорогу, ведущую от города. Через несколько миль он заметил на обочине знакомого. Остановился расспросить, что творится в округе.
Знакомый держал небольшую плантацию недалеко от Морнингсайда. Он сказал, что им еще повезло, раз сохранили грузовик, в его поместье конфисковали весь транспорт. Сегодня с утра заявился английский офицер с отрядом солдат, они и забрали все машины.
Дину тут же подумал про “дайтону” в гараже Морнингсайда.
– Поехали, хватит терять время!
Вскоре они влетели в ворота усадьбы и будто попали в другую страну – никаких признаков катастрофы. В поместье царил покой, дети приветственно махали, когда они выехали на грунтовую дорожку. Вот и дом вдалеке на склоне, безмятежный и величественный.
Илонго подрулил прямо к гаражу. Выпрыгнул из кабины, распахнул ворота. “Дайтона” стояла на месте.
Дину и Элисон замерли, глядя на автомобиль. Дину помог Элисон выбраться из кабины грузовика, потянул к гаражу:
– Элисон, вы должны ехать прямо сейчас.
– Нет! – Элисон выдернула руку и захлопнула ворота. – Я поеду ночью. Кто знает, когда мы вновь увидимся? Я хочу провести с тобой еще хоть несколько часов.
Утром Кишан Сингх выполз из трубы на разведку, вернулся он с сообщением, что японцев на плантации нет – наверное, ушли ночью. Он помог Арджуну выбраться из трубы и встать. Потом стянул с него мокрую одежду, отжал и разложил на солнце.
Арджуну казалось, что тело его от долгой неподвижности в тесном пространстве словно сплюснуто, но боль в ноге поутихла. Он с облегчением увидел, что повязка не сочится кровью.
Кишан Сингх нашел подходящий сук, который можно было использовать как костыль, и они медленно побрели, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы Арджун перехватил сук в другую руку. Вскоре вышли на гравийную дорожку и, держась в тени деревьев, двинулись по ней. Через некоторое время появились признаки близкого жилья: яичная скорплупа, обрывки ткани на ветках, которые явно унесли птицы. А вскоре они увидели и дымок над деревьями, ветерок донес запахи риса и жареного горчичного семени. А потом показался поселок кули – два ряда хижин, стоящих лицом друг к другу по обе стороны дороги. На дороге толпились люди, там явно что-то происходило.
Хижины прятались в пологой впадине, окруженной со всех сторон небольшим валом. С помощью Кишана Сингха Арджун заполз на невысокий гребень. Пригнувшись, они изучали происходящее внизу.
Полсотни домиков, расположенных параллельными рядами. На окраине маленький индуистский храм – сарай под жестяной крышей, окруженный выкрашенной в красное и белое стеной. Рядом с храмом площадка с навесом, тоже крытым жестью. Очевидно, это место общественных собраний. И этот сарай был сейчас центром суеты. Все жители деревни спешили туда.
– Сахиб, смотрите. – Кишан Сингх показал на черный автомобиль, полускрытый сараем.
На капоте был закреплен флаг. С такого расстояния флаг казался совсем маленьким, и Арджун не сразу узнал его. Вроде бы знакомый, но одновременно и незнакомый, – рисунок, который вроде бы хорошо известен, но очень давно не попадался на глаза. Обернувшись к Кишану Сингху, Арджун увидел, что денщик настороженно наблюдает за ним.
– Ты знаешь этот
– Сахиб, это
Ну конечно, как он мог не узнать сразу? Флаг Индийского национального движения – прялка на фоне шафрановой, белой и зеленой полос. Арджун все еще озадаченно размышлял над смыслом флага, как последовал второй сюрприз. Из сарая показалась знакомая фигура в тюрбане и направилась к автомобилю. Харди разговаривал с белобородым сикхом в длинной белой тунике – одеянии ученого человека,
Выжидать больше не было смысла. Арджун с трудом поднялся на ноги. Тяжело опираясь на костыль, он начал спускаться к сараю.
– Харди! Эгей, Харди!
Харди прервал беседу и взглянул вверх.
– Йаар? Арджун?
Он бросился вверх по склону, по лицу его расплылась широкая улыбка.
– Йаар, мы были уверены, что эти ублюдки схватили тебя.
– Кишан Сингх вернулся за мной, – сказал Арджун. – Если бы не он, меня бы тут не было.
Харди восторженно хлопнул Кишана Сингха по плечу:
–
– А теперь объясни, – потянул Арджун приятеля за рукав, – что здесь происходит?
– Не спеши, йаар, – усмехнулся Харди. – Я все тебе расскажу, но сначала мы должны привести тебя в порядок. Куда тебя ранили?
– В бедро, кажется.
– Серьезно?
– Думаю, терпимо.
– Пойдем куда-нибудь, где можно сидеть. Обработаем твою рану.
Харди помог Арджуну зайти в одну из хижин, придержал дверь.
– Наш штаб, – сказал он.
Внутри было темно, узкие окошки занавешены драными тряпками. Деревянные стены серые от сажи, воздух сильно отдает дымом. Возле стены стоял узкий веревочный