Они выехали из дома рано утром – До Сай, Реймонд, Нил и Раджкумар – в “паккарде”, за рулем которого сидел Нил. Долли и Манджу проводили мужчин. Добравшись до склада, они увидели, что у-си и слоны уже прибыли, как и грузовики. Раджкумар с облегчением выдохнул: он очень надеялся начать пораньше и беспокоился, что работники запоздают.
Но тут возникла неожиданная заминка.
– Мы хотели бы поговорить с вами, – заявил один из шоферов.
В хижину, служившую кабинетом, явилась целая делегация – выяснилось, что у-си и водители грузовиков хотели в полдень получить часть жалованья.
Вообще это было в порядке вещей, когда нанятые работники выдвигали требования как раз в начале рабочего дня – именно тогда они находились в лучшей позиции для торга. Первоначально Раджкумар планировал отправиться в банк после полудня, когда работа будет почти закончена. Назавтра начинались рождественские каникулы, сегодня последний день, когда банки открыты. Он предусмотрительно заглянул в банк накануне, убедиться, что деньги готовы и имеются в наличии. Он мог бы забрать их сразу, но передумал. Это было небезопасно, особенно сейчас, когда они дома одни и даже сторожа у ворот нет. Раджкумар решил вернуться, когда работа будет близка к завершению.
Новый поворот означал, что придется менять свои планы. Раджкумар убедил людей начать работу, пообещав, что к полудню вернется с деньгами. И смотрел в окно, как бригада приступает к делу.
Глядя во двор, где громоздились гигантские аккуратные штабеля древесины, он улыбался. И лишь мысль, что это все его имущество, немного выбивала из колеи. Раджкумар понимал, что пора идти, но все оттягивал момент. Даже сейчас, спустя столько лет, он не мог устоять перед этим зрелищем – слоны за работой – и вновь поймал себя на том, что дивится уверенности, с которой они пробираются по узким проходам, протискивая свои огромные туши между штабелями. Было что-то почти сверхъестественное в ловкости, с которой они обвивали хоботом бревна.
Между слонами сновал Нил. Раджкумар заволновался, заметив сына внизу возле животных.
– Нил, – окликнул он, – осторожнее.
Нил обернулся и, улыбаясь, помахал рукой:
– Все в порядке, отец. Тебе уже пора в банк. Не откладывай до последнего.
Раджкумар взглянул на часы:
– Еще есть время. Банк пока закрыт.
До Сай поддержал Нила:
– Правда, иди уже, Раджкумар. Чем раньше уйдешь, тем раньше вернешься. Я тут присмотрю, все будет в по-рядке.
Раджкумар вышел на улицу, поймал велорикшу. Парень резво крутил педали, и вскоре они уже оказались в центре города. Движение было плотным, Раджкумар начал опасаться, что застрянет. Но рикша проворно лавировал по тесным улицам и доставил его к банку вовремя.
Расплатившись, Раджкумар поднялся по широким ступеням. Двери банка были заперты – оставалось еще четверть часа до открытия. С полдюжины клиентов уже топтались на пороге. Раджкумар занял очередь. Утро выдалось на редкость ясным, на небе ни облачка, и необычно прохладно для Рангуна – многие прохожие кутались в шерстяные шали и кардиганы.
Банк располагался на оживленном перекрестке. На окрестных улицах образовались обычные для начала дня пробки. Автобусы, изрыгая дым, медленно ползли по дороге, трамваи, позванивая на поворотах, громыхали под путаницей проводов.
Внезапно где-то вдалеке завыла сирена воздушной тревоги. Ни Раджкумар, ни люди вокруг не обратили особого внимания. В последние недели сирены звучали несколько раз в день, и все привыкли, что это ложная тревога. У самых ступеней банка торговка жарила байя-гьо в большой закопченной кастрюле. Она раздраженно поморщилась, когда взвыла сирена, и продолжила заниматься своим делом. Раджкумар отреагировал точно так же: его взбесила мысль, что из-за сирены придется задержаться.
Сирены взревели во второй раз, и теперь люди насторожились. Две тревоги одна за другой – это что-то новое. Из окон автобусов и трамваев высунулись пассажиры, уставились на небо, словно оценивая вероятность дождя.
Раджкумар заметил в толпе дежурного гражданской обороны в защитной каске. Он размахивал руками, сигнализируя пешеходам, куда идти. Раджкумар знал этого человека – букмекер из англо-бирманцев, знакомый еще по скачкам. Он поспешил вниз по лестнице к нему, расспросить.
– Лучше прячьтесь в укрытие, господин Раха, – грубовато ответил дежурный. – Дело серьезное. Они прошли вторую систему обнаружения. – Приложив ладони ко рту рупором, он принялся кричать: – В убежище, в убежище, по домам…
Кое-кто послушался, но прочие не обращали внимания. Дежурный разозлился.
– Только посмотрите на них, они думают, это чертов цирк…
Перед банком был разбит небольшой садик. Несколько месяцев назад между декоративными пальмами выкопали узкую траншею, но со временем на дне скопились зловонные лужи, в которых валялись волосатые косточки манго и прочий мусор. Люди не решались туда прыгать.