Раджкумар вновь поднялся по ступеням. И тут сирены взревели в третий раз. Теперь уже замерли все. Движение на улице разом прекратилось. Но никто не побежал в убежище, паники не началось. Люди, выбравшиеся из трамваев и автобусов, стояли на улице в недоуменном оцепенении и, заслоняя глаза от яркого света, всматривались в небо. Несколько человек поднялись к Раджкумару: с банковского крыльца открывался великолепный обзор.
– Слышите?
Издалека донесся низкий ровный гул.
Звук придал внезапную и зловещую достоверность неминуемости воздушного налета. После краткого мига неуверенности по толпе шквалом пронеслась паника. Люди побежали. Одни бросились внутрь зданий, другие кинулись по улице, лавируя между неподвижными машинами. Вонючая траншея в скверике заполнилась в считаные секунды.
Где-то поблизости закричала женщина. Обернувшись, Раджкумар увидел, что тележка с байя-гьо перевернулась, окатив торговку кипящим маслом. Женщина с визгом крутилась на тротуаре, пытаясь сорвать с себя одежду.
Раджкумар решил не поддаваться панике. Он вжался в тяжелые двери банка. Отдаленный гул перерос в громкий ритмичный рев. Затем показались первые самолеты – черные точки, приближающиеся с востока. Глухо забухали городские зенитки. Орудий было мало, и все они были сосредоточены в основном возле аэропорта Мингаладон и военного городка. Но уже то, что оборона города функционирует, обнадеживало. Даже посреди паники были слышны ликующие вопли.
Приближаясь к восточным районам города, бомбардировщики перестроились, снизились. Фюзеляжи раскрылись, и груз бомб полетел вниз поблескивающими ленточками мишуры, тянущимися вслед за самолетами. Как будто огромный серебристый занавес спускался с неба.
Первые бомбы упали в нескольких милях, взрывы следовали ритмично, с равными промежутками. А потом раздался грохот – оглушительней всех предыдущих разрывов. Откуда-то с восточных окраин города громадное облако черного дыма поднялось к небу, почти поглотив бомбардировщики.
– Попали в нефтяные резервуары, – сказал кто-то. – На ручье Пазундаун.
Раджкумар сразу понял, что человек прав. Внутри все сжалось. Главные городские резервуары с нефтью находились на противоположном берегу, напротив склада. Подняв глаза к небу, он увидел, что бомбардировщики заходят на второй круг. Бомбили не вслепую, целью была длинная прибрежная полоса, где располагались лесопилки, склады, нефтехранилища и железнодорожные пути.
Раджкумар вдруг вспомнил про слонов, работающих на складе. Вспомнил, насколько непредсказуемо эти животные реагируют на громкий шум. Иногда достаточно одного резкого звука, чтобы все стадо обратилось в бегство. Однажды, в давние уже времена, он видел такую слоновью панику в тиковом лагере. Тогда эхо выстрела напугало старую слониху, она издала характерный трубный рев, а следом среагировало все стадо. Слоны в тот раз переломали все вокруг, и у-си несколько часов успокаивали животных.
Что произойдет, если слонов охватит паника внутри забитого древесиной складского двора? Подумать страшно.
Раджкумар не мог дальше торчать тут. Он быстро зашагал в сторону Пазундауна. Бомбы теперь падали совсем близко, сплошной завесой, постепенно приближаясь к центру города. Внезапно впереди появилась повозка, запряженная волами, которые неслись прямиком на него. Пена хлопьями разлеталась из пасти животных, сверкали белки выкаченных от ужаса глаз. Возница орал, вцепившись в борта повозки. Раджкумар едва успел отскочить.
Звено самолетов проплывало уже прямо над головой. Раджкумар смотрел в ясное чистое декабрьское небо. Люки самолетов раскрылись. Цепочка бомб полетела чуть в сторону, и солнечные блики на их обшивке напоминали блеск драгоценностей.
Траншеи поблизости не оказалось. Раджкумар метнулся в какой-то дверной проем, скорчился, обхватив голову руками. Воздух задрожал, он услышал звук бьющегося стекла.
Он не помнил, сколько времени просидел там. Шевельнулся, только почувствовав спиной тепло. Обернувшись, Раджкумар увидел прижавшегося к нему пса, поскуливающего от страха. Он оттолкнул собаку и встал. Вокруг поднимались столбы дыма. Он подумал о Долли, Манджу и Джайе, внучке. Посмотрел в сторону Киминдайна и с облегчением увидел, что дыма над той частью города нет. И двинулся в другую сторону, в Пазундаун, к складу.
Рынок на Меркант-стрит разбомбили. Вдоль дороги валялись овощи и фрукты. Нищие уже рылись в мусоре. Раджкумар увидел, как полыхает один из магазинов, и вспомнил, что это была его любимая лавка, где продавали цыпленка тандури. Вертелы воткнуло взрывом в глиняные стенки печи, расколов ее пополам, как яичную скорлупу. Он услышал мужской голос, зовущий на помощь. И поспешил дальше – нельзя терять время.
Витрина