Невозможно было представить себе Аутрем-хаус без Долли, невозможно вообразить опустевший без нее Ратнагири. Но это лучше, чем видеть, как она угасает у него на глазах. Нет, он перед ней в долгу. Савант опустился на колени у кровати.
На ней было смятое ночное сари. Белая ткань полупрозрачной вуалью покрывала длинные стройные ноги. Он вспомнил, как они когда-то сидели на его плетеной койке, а испачканная кровью набедренная повязка лежала поверх их сомкнутых бедер. Он уже готов был разбудить ее, но рука замерла в воздухе. Остаться без Долли – это же безумие! Он попятился было к двери. Но затем остановился. Нет, он перед ней в долгу.
Вдруг Долли распахнула глаза.
– Ты! – Она стремительно села, прижав руки к груди.
Он прижал палец к губам:
– Тише. Все спят. Одевайся, быстрее.
– Зачем?
– Он уезжает. Твой мужчина.
Она недоуменно вытаращила глаза:
– Так скоро?
– Да.
– Но ведь пароходов нет. Я не думала, что в это время года он сможет уехать.
– Он нанял хори.
– Но разве уже не поздно?
– Нет. Они не отплывут, пока не рассветет окончательно. Поторопись. Ты должна остановить его. Слишком многое в твоей жизни пошло не так, Долли. Больше такого не повторится. Пойдем. Быстрее.
– Но как?
– Я запрягу коляску и отвезу тебя к Мандви. Поторопись.
Когда она оделась, коляска уже стояла у ворот. Савант запряг самую быструю лошадь, серую кобылу. Он помог Долли забраться на сиденье и щелкнул кнутом над головой лошади. Коляска рванулась вперед, и они помчались вниз, мимо полицейского участка, тюрьмы, здания суда. У базара Джинджинака пара бродячих собак облаяла повозку, когда они проносились мимо. Хори они увидели издалека, лодка отделилась от пристани и под взмахи весел уходила в залив.
– Моханбхай!
Он щелкнул кнутом.
– Я не могу быстрее, Долли.
Когда они добрались до пристани, лодка уже была далеко, приближаясь к выходу из бухты.
– Беги, Долли, беги! – Савант на ходу выскочил из коляски, схватил удила. – Беги! Беги!
Она побежала по пристани, размахивая руками. Вдали лодка маневрировала носом, чтобы проскользнуть между мелью и встречным течением. Корма резко дернулась, когда до суденышка докатились бушующие волны открытого моря. Еще несколько минут – и лодка уйдет совсем. Долли неистово размахивала руками, и когда она уже готова была сдаться, хори начала разворачиваться в обратную строну. Обогнув весь залив, тяжело груженное судно вернулось к берегу и причалило к пристани. Хори сидела достаточно высоко в воде, и Раджкумар легко преодолел расстояние между планширом и краем причала.
Он подошел к Долли, попыхивая сигарой.
– Да?
Она почувствовала, как краснеет, как кровь бросилась в лицо.
– Господин Раха, – она старательно подбирала слова, – в это время года течения крайне опасны, а Дак-бунгало забронировано на всю неделю. Нет причин уезжать в такой спешке.
– Но вы же сами сказали…
– Да, но есть разница между тем, что человек говорит, и тем, что хочет сказать…
Раджкумар очень медленным, плавным движением вынул сигару изо рта, как будто поверить не мог тому, что слышит. А потом вдруг громко расхохотался и подбросил недокуренную чируту в воздух. И они стояли рядом, бок о бок, смеялись и смотрели, как она, кружась, взлетает над их головами. Горящий кончик неожиданно развалился, и вниз полетел дождь искр. Казалось, с небес запустили фейерверк.
Администратор сделал вид, что невероятно обрадовался, когда Ума сообщила ему, что Раджкумар и Долли решили пожениться.
– Великолепно! Великолепно!
Ума объяснила, что Долли хочет, чтобы церемония состоялась как можно скорее, – она уверена, что если королева узнает, то сделает все возможное, дабы помешать браку.
В свете текущих обстоятельств администратор внес несколько вполне разумных предложений. Почему бы не провести церемонию в резиденции? Он сам выдаст разрешение и лично зарегистрирует их брак. А потом, может, даже откроют шампанское, только для них четверых, – Ума должна экономить последнюю порцию льда из Бомбея… В голосе его было столько воодушевления, что Ума не могла избавиться от ощущения, что ее муж в восторге от перспективы больше никогда не увидеть Долли.
Настал день церемонии, Ума подготовила две гирлянды, из календулы и жасмина. В конце гражданской церемонии, в “полевом офисе” администратора Раджкумар и Долли увенчали друг друга гирляндами, улыбаясь, как дети.
Первую брачную ночь молодые планировали провести в Дак-бунгало, где остановился Раджкумар. С помощью Первой и Второй принцесс Долли сумела тайком получить из Аутрем-хаус кое-какие вещи и мешок с одеждой. Первая принцесса подарила ей пару сережек, а Вторая – нефритовый браслет. Они радовались за нее и были уверены, что другие девушки тоже обрадуются. Но пока, чтобы сохранить новость в тайне, ничего не рассказали двум младшим принцессам. Позже, когда все будет благополучно подписано и скреплено печатью, Долли сможет вернуться в Аутрем-хаус с мужем и засвидетельствовать свое почтение.