Благодаря солидной пенсии Ума обрела финансовую независимость. При жизни ее муж занимал одну из самых высокооплачиваемых должностей в Империи, а после его смерти выяснилось, что он сделал много дальновидных инвестиций, причем часть – на имя Умы. Поскольку средства к существованию ей были обеспечены, а детей не имелось, ничто не удерживало ее дома. Дело решилось, когда она получила письмо от Долли с приглашением посетить Рангун. Было очевидно, что отъезд за границу станет для нее наилучшим выходом.
Во время путешествия Ума накрывала голову шалью, пряча обритую голову. Долли и Раджкумар встретили ее на пристани Барр-стрит, и не успела Ума сойти с трапа, как Долли сняла с нее шаль.
– Зачем ты прячешь лицо? – удивилась она. – Ты так очаровательно выглядишь.
Долли и Раджкумар повезли Уму прямо к себе в Киминдайн, куда они только недавно переехали, в доме еще завершалась отделка. Возведенный очень быстро, дом представлял собой хаотичную старомодную постройку: два этажа соединенных в анфиладу комнат, тянущихся по периметру квадратного двора. Полы из полированного красного камня, а во двор выходили похожие на коридор балконы с коваными металлическими балюстрадами. У ограды, окружавшей усадьбу, располагалось несколько небольших флигелей. Там жили сторожа, садовники и домашняя прислуга.
Для Долли, как и для Умы, Рангун был заграничным городом, и они с Долли начали исследовать его вместе: взбирались по ступеням пагоды Шведагон; навещали дядюшку Умы в
Ума от всего этого получала огромное удовольствие. Ее часто приглашали вместе с Долли, и ей всегда было чем заняться. Но по мере того, как проходила неделя за неделей, она обнаружила, что все болезненнее осознает разницу между безоглядным счастьем Долли и собственными обстоятельствами. Раньше Ума часто задавалась вопросами о браке Долли: неужели та вышла за Раджкумара, только чтобы сбежать из заточения в Аутрем-хаус? Или просто влюбилась? Сейчас, глядя на них, Ума поняла, что одно не исключает другого, каждая из причин сыграла свою роль, так в целое складываются детали головоломки. Ума впервые видела столь полное счастье – она, всегда гордившаяся своим умением владеть чувствами, никогда ничего подобного не знала и, возможно, никогда не познает, поскольку не способна, как Долли, принимать происходящее.
Долли и Раджкумар, казалось, имели очень слабое представление о том, что нравится или не нравится другому, о привычках и предпочтениях друг друга, но каким-то чудом – и это Ума тоже видела совершенно ясно – это никоим образом не ослабляло их привязанности друг к другу, их расхождения скорее укрепляли близость меж ними. В ее собственном браке на каждый случай имелись четко определенные правила и порядки. Всякий раз, когда возникал вопрос касательно каких-либо желаний или предпочтений, нужно было лишь неукоснительно следовать обычаям или этикету. Сейчас, оглядываясь назад, Ума понимала, что стала похожа на администратора гораздо больше, чем осмеливалась себе признаться, – она тоже сделалась приверженцем правил, скрупулезности и упорства, и в этом смысле они с Долли совершенно разные.