С тех пор как Сая Джон уехал из Рангуна, Раджкумар много времени проводил в дороге, путешествуя между Бирмой, Малайей и Индией. Как партнер в разработке каучуковой плантации, он отвечал за бесперебойное обеспечение рабочей силой, а большинство рабочих приезжали из окрестностей Мадраса, из Южной Индии. Раджкумар держал Долли в курсе дел на плантации, но, несмотря на все его уговоры, она отказывалась сопровождать его в поездках в Малайю. Она, мол, плохо переносит путешествия, оправдывалась Долли. Ей нелегко дался переезд из Ратнагири в Бирму, и больше она никуда не торопится. В итоге Долли так ни разу и не виделась с Мэтью и Эльзой.
Раджкумар показал жене письмо от Сая Джона, сопроводив словами:
– Если ты вообще собираешься туда когда-нибудь, то сейчас самое время.
Прочитав, Долли согласилась:
– Ладно, поехали.
От Рангуна до острова Пенанг на севере Малайи путь занимал три дня. В последний день морского путешествия Раджкумар показал Долли размытое пятнышко далеко на горизонте. Оно быстро увеличивалось, превратившись в скалистую гору, пирамидой выраставшую прямо из моря. Одинокая вершина, и никакой суши вокруг не видно.
– Это Гунунг Джерай, – сказал Раджкумар. – Там находится плантация.
В прошлые годы, рассказал он, когда вырубали леса, гора как будто оживала. По пути к Пенангу он порой видел, как от вершины горы в небо поднимаются огромные черные клубы дыма.
– Но это было давно, сейчас это место сильно изменилось.
Пароход причалил в Джорджтауне, главном порту острова Пенанг. Оттуда предстояло еще несколько часов пути до плантации – сначала паромом через узкий пролив до конечной железнодорожной станции Баттерворт, а дальше поездом, на север, через густые кокосовые рощи и мимо ярко-зеленых рисовых полей. Впереди, ни на миг не исчезая из поля зрения, высилась громада Гунунг Джерай, вершина ее скрывалась в облачной дымке. Гора вздымалась над равниной, западные ее склоны спускались прямиком в сверкающие голубые воды Андаманского моря. Долли, уже привыкшая к речным пейзажам Южной Бирмы, была потрясена пышной красотой острова. Она вспомнила Ратнагири и впервые за многие годы заскучала по своему альбому для рисования.
Этот этап их путешествия завершился в Сунгай Паттани, столице округа, раскинувшейся на подветренной стороне горы. Железнодорожные пути были проложены недавно, и станция представляла собой просто утрамбованный участок земли и сарайчик под черепичной крышей. Поезд еще не затормозил, когда Долли заметила Сая Джона, он выглядел старым и показался ей как будто ниже ростом; Сая Джон близоруко всматривался в газету, пока поезд, пыхтя, вползал на станцию. Рядом с ним стояли высокий мужчина в костюме цвета хаки и женщина в черной юбке до щиколоток. Долли догадалась, что это Мэтью и Эльза.
Едва поезд замер, как Эльза кинулась к окну их купе.
– Я сразу вас узнала! – воскликнула она. – Ума вас описала точь-в-точь.
– И я вас тоже сразу узнала, – рассмеялась Долли. – Обоих.
Позади крошечной станции расстилался обширный двор, в центре которого росло тонкое деревце, не выше самой Долли.
– Надо же, – поразилась Долли. – Это же розовое дерево, верно?
– Здесь его называют ангсана, – сказала Эльза. – Мэтью посадил его вскоре после рождения Элисон. Говорит, что через несколько лет ангсана вырастет и крона гигантским зонтом укроет тенью всю станцию.
Взгляд Долли привлекло нечто совершенно невиданное: автомобиль – блестящий, с плоской крышей, закругленным капотом и колесами со сверкающими двенадцатью спицами. На всю округу это была единственная машина, и вокруг собралась небольшая толпа, чтобы полюбоваться сияющим черным чудом.
Машина принадлежала Мэтью.
– Это “олдсмобиль дефендер”, – торжественно объявил он. – Вообще-то довольно скромный автомобиль, но совсем новый, только что выпущенный, модель этого года, 1914-го. Изготовлен на заводе в январе, а уже через шесть месяцев доставлен сюда.
Он говорит, как американец, подумала Долли, и голос его нисколько не похож на отцовский.
Компания получилась немаленькая: айя для Дину и Нила и еще человек, помогавший с багажом. Автомобиль не мог вместить такую уйму пассажиров. После того как Долли, Эльза и дети расселись, осталось место только для айя и для Мэтью за рулем. Остальным пришлось следовать за ними в двуколке.
Они проехали через Сунгай Паттани, по широким улицам, вдоль которых выстроились
– Когда вы в последний раз получали вести от Умы? – спросила Долли у Эльзы.
– Я виделась с ней в прошлом году, – ответила та. – Я ездила на праздники в Штаты, и мы встретились в Нью-Йорке.
Ума переехала в собственную квартиру, рассказывала Эльза. Устроилась на работу, корректором в издательстве. Но у нее еще много других дел – похоже, она очень занятой человек.
– А чем именно она занимается?
– Политической деятельностью, насколько я поняла. Она рассказывала про митинги, речи, про журналы, для которых она пишет.
– Вот как?