— Пятьсот золотых! Но я с мастером смог поговорить наедине и он готов взять всего триста! Если заплатим прямо сейчас, то мы получим их всего через три года!
— Триста золотых и ждать три года! Давайте лучше украдём! — предложила Ирга, покраснела и быстро поправилась, — Ну долго же и дорого!
— А кто их сделал? — неожиданно спросил молчащий до этого Тощий.
— Да этот самый мастер из-за моря. Он ездит с ними по миру, утверждая величие человеческой мысли!
— Хороший, кстати, вопрос, — абсолютно серьёзно заговорил Торгаш, — Я вот тоже думаю, почему он ездит, а не делает? А если он ездит, то кто их будет делать? И в скольких городах он уже собрал деньги?
— Дело говоришь! — Брамин потёр руки, — Хан, что думаешь?
— Ирга! Завтра с утра начинаешь следить за этим заморским мастером. Найми пару мальчишек с улицы, не болтливых. Как только почувствуешь, что он готовится сбежать, известишь нас.
— Да вы что, — потерянно посмотрел на нас Лекарь, — это же великий учёный, он...
— Жулик он великий, — засмеялась Таит, — У нас вот тоже было, заезжий купец предлагал коз с золотой шерстью. Одну даже возил с собой. Плати, говорил, двадцать золотых, привезу тебе такую из дальних стран, где их одноглазые великаны стерегут.
— И что? — спросила Полынь, известная охотница до всяческих историй.
— Тучка с вершины горы сорвалась и пролилась дождиком, у нас такое случается. Золотая краска то и слезла!
— А с купцом что?
— По нашим законам обманщиков сбрасывают с высокой скалы. А козу я себе забрала, она же ни в чём не виновата.
— Лекарь, покажешь завтра Ирге этого мастера, но так, что бы никто не понял, что вы вместе.
— Я объясню ему как это сделать, Хан, — кивнула Ирга, — помощниц прямо сейчас пойду найму. Есть у меня две надёжных сестрицы. Работают для себя, ни с кем не связаны.
— Торгаш, дай ей денег. Девчонок нанимать будет, есть им завтра целый день где-то придётся, ну ещё на всякий случай. Тощий, пойдёшь сейчас с ней, запомнишь их, вдруг с весточкой какой прибегут, чтоб ошибки не случилось.
— Хан, — задумчиво сказал Торгаш, — если этот учёный действительно медь за золото выдаёт, пусть Лекарь завтра всем похвастается, что заплатил триста монет за эти часы. Тогда мы вроде как сами попались, на нас и не подумают.
— Да я уже сегодня сказал, — смутился Лекарь, — Это ведь такое чудо! Думал, купим, деньги то есть! Да что уж теперь!
Следующим вечером Ирга рассказывала, что удалось узнать:
— Плохо дело. Он ночует на корабле, а значит может отплыть в любой момент. Корабль даже не у причала, на якоре в бухте стоит. На берегу он ходит с пятью охранниками. Встречался сегодня со многими людьми, два раза, на моих глазах, ему передавали деньги. Но чаще руки пожимали, как при заключении сделки. Часы висят в Университете в выставочном зале. Взять он их просто так не сможет. Не понимаю, неужели он их бросит?
— Думаю, всё что хотел, он уже получил, — Торгаш потёр лоб, — Собрал все деньги и в одну из ближайших ночей исчезнет.
— А часы? — не понял Лекарь.
— Оставит. За сколько бы он их не купил, собрал то он больше.
— То есть кто-то создал такие часы, он их приобрёл и пока весть об этом чуде не разошлась по миру, решил заработать? — уточнил я.
— Вот о чём надо подумать, — Ирга посмотрела на меня, — За часы он заплатил, пять охранников нанял, где-то корабль с надёжной командой нашёл. Виданное ли дело, что бы моряки на берег не сходили! Ночные рыбки к ним сами на лодке подплывали, так капитан их отборной бранью назад отправил. Ест этот мошенник в дорогой корчме, одет богато, украшения с камнями на нём висят. Кто столько денег потратить может, не зная точно, чем дело обернётся? Да ещё всё это задумать? В Арнитии из ночного магистрата такое только Разумнику по силам, но у него правило — в своём городе большие дела не делать. Да и в тайне такое не сохранить.
— Молодец! — искренне похвалил её Торгаш, — Наконец-то я понял, что мне покоя не давало. Как-то всё серьёзно очень. Это не козу с золотой шерстью горцам продавать! Не сердись, Таит, к слову пришлось. Что думаешь, Хан?
— В степи такое только хану под силу.
— Неужели герцог? — понизила голос Полынь, — Как бы головы наши с плеч не слетели.
— Если и герцог, то не наш, не арнитийский, — начал размышлять я вслух, — Часы придворный мастер сделал, корабль с военными моряками правителю ничего не стоит, охранники тоже. Отчаянного человека при дворе найти легко. Вот только для герцога это не слишком большие деньги.
— Не скажи, Хан, — покачал головой Торгаш, — Ирга, о скольких больших портах ты слышала, с которыми Арнития торгует?
— Десятка два таких наберётся.
— С каждого по десять тысяч. Как раз на Слёзы Севера для фаворитки и на дворец в придачу.
— Больше, Торгаш, — вздохнул Лекарь, — Только университет для своих нужд пять часов хочет взять.
— Корабль у них очень быстрый, мачты высокие, парусов много, — вдруг сказала Ирга, — это посыльный корабль, его моряки пакетботом называют. В море такой не догнать.
— Что делать то будем? — спросил Тощий.
— Думаю, — честно признался я, — Ирга, что девчонки твои знают?
