— И фрукты, — Ирга подхватила большое блюдо.
— Морские купания полезны для здоровья, — поделился с нами великой истиной Лекарь и степенно огладил несуществующую бороду.
— Жаль Шаман не с нами, — вздохнул Торгаш вставая, — он бы у тебя поучился. Или сам тебя поучил.
— Над чем вы смеётесь, Хан? — не утерпела Полынь.
— Тут такая история, делили мы как то добычу, а Лекарь..., — начал я, — остальное расскажу после купания.
На следующий день мы втроём сидели в Железном Слове, когда к нам подсел средних лет человек, одетый как и большинство купцов в этом городе. Вежливо нас поприветствовав и назвав себя, он перешёл к делу:
— Мне сказали, что в вашем отряде есть волшебница?
— Ученица волшебника, — честно ответил я.
— Да от неё много и не потребуется, — стал объяснять суть дела возможный наниматель, — У меня имение рядом с городом. Всё было хорошо, да повадилась какая то нечисть воровать всё подряд. Размером со среднюю собаку, только шустрая очень! Ни стрелой, ни болтом в неё не попасть, ловушки обходит. Вот если бы ваша ученица стукнула её молнией! Я хорошо заплачу!
— Да не может она, — я пожал плечами, — три огненных шара и всё, сила её оставляет. Тебе настоящий маг нужен. Я слышал, что недавно какому-то волшебнику спьяну оборотень пригрезился, так он давай его молниями бить! Даже следы на мостовой остались! Вот кто тебе пригодился бы!
— Тем более, — солидно добавил Брамин, — может, у тебя как раз оборотень и шалит!
Торгаш, потеряв интерес к разговору, крикнул трактирщику, что бы он принёс ещё пару глиняных бутылок того же вина. Несостоявшийся наниматель сухо попрощался и ушёл.
— Тайная служба герцога, не иначе, — тихо сказал Брамин.
— Ничего они не знают, вслепую ищут, — усмехнулся Торгаш, — но про молнии придётся забыть. Пусть даже на время.
— Там Клевец какому-то толстяку на нас указывает, — я уселся на скамье поудобнее, — потом поговорим.
— Попутного вам ветра, — подошедший толстяк располагающе улыбнулся, — Бочонок моё прозвище, если изволите.
— Садись, — предложил я, — меня Ханом зовут, он Брамин, а это Торгаш.
— Мне сказали, вас в отряде семеро?
— И ещё большая собака горской породы, — согласился я.
— Это мне подходит. Найм на пять дней. Двадцать золотых на всех.
— Смотря, что за работа, — зевнул Торгаш.
— Да за эти деньги я могу нанять любой отряд!
— Бочонок, — я отхлебнул из кружки, — ты уже уходишь?
— Нет, — Бочонок понизил голос, — поклянись, что никому не скажешь!
— Клянусь за себя и своих людей, мы сохраним твою тайну, — пообещал я.
Бочонок повздыхал и начал тихо рассказывать.
— В дне пути от города есть маленькая бухта. Там, на небольшой глубине, давно лежит затонувший корабль. Последний шторм сдвинул его с места, борт рассыпался от старости и появился доступ в трюм. Я уже нашёл хороших ныряльщиков, нанял местного рыбака с большой лодкой. Нужна охрана. Найм закончится, когда въедем в городские ворота.
— Морем не проще будет вывезти? — поинтересовался я.
— А как ты думаешь, почему в бухте корабль на дне лежит? Со стороны моря в бухту зайти, это что с рыбами самому побежать знакомиться. Скалы там под водой. Только местные рыбаки на лодках туда и заходят.
Я посмотрел на Торгаша. Он незаметно кивнул и начал торговаться:
— Что вёз корабль?
— Это вас не касается, вам платят за охрану, остальное не ваше дело!
— Десятая часть от всего найденного наша, — не дал себя сбить Торгаш.
— Ни одной монеты сверх того, что я уже пообещал заплатить!
Я развёл руками. Бочонок с недоверием оглядел нас, вскочил и подбежав к Клевцу, стал что то шептать ему на ухо. Тот скривился и направился к нашему столу.
— Хан, — Клевец сел на лавку, — тебе мало двадцати золотых монет?
— На пять дней и на семь человек? Мало!
— Хан, — начал уговаривать меня Клевец, — это хорошие деньги, не согласишься, заказ уйдёт!
— Вольной ему степи, — махнул я рукой, — мы подождём другого.
— Мы же не просим больше денег, — поддержал меня Торгаш, — пусть отдаст десятую часть найденного.
— Послушай, Клевец, — наконец высказался Брамин, — пусть этот Бочонок либо соглашается, либо катится куда хочет. Мы вольный отряд, своё слово уже сказали, думаешь, сможешь нас уговорить?
— Я уже ему сказал, что за двадцать золотых он сможет нанять любой отряд, — пояснил Клевец.
— Ну так пусть любой и нанимает, или сам иди, — ответил я, — мы что вам обоим, главный перекрёсток всех караванных дорог?
— Будь по вашему, — Клевец встал и махнул рукой Бочонку.
Через два дня ранним утром мы поджидали нашего нанимателя у ворот в город. Дома осталась только Таит. Повозкой правила Ирга, остальные сидели в сёдлах. Я приказал всем надеть броню и шлемы. Полынь щеголяла в железном обруче и мантии волшебницы. Смотрелось всё очень солидно. Бочонок появился вовремя. Две повозки, пять человек верхом. Это меня удивило. Слишком мало, что бы забрать груз с корабля. Наша повозка пристроилась в хвост маленького каравана и путешествие началось. Вторая неожиданность произошла на ближайшем перекрёстке дорог. Та, на которую указал Бочонок, вела в центр герцогства, а не к морю.
