До места мы добрались в полдень следующего дня. Бочонок уверенно показал на груду камней и спорить с ним никто не стал. Рудокопы начали долбить и разбирать слежавшийся завал ещё до того, как мы разбили лагерь. Провозились они до поздней ночи, заканчивая дневной труд при свете костра. Докопаться до входа в пещеру у них не получилось, закончить они пообещали утром. В первую стражу дежурили я и Брамин. Буран дремал у наших ног, повернув ухо в сторону дороги.
— Нападать если и будут, то днём, — проворчал Брамин, — когда увидят, что мы что-то нашли.
— Или сейчас, если думают что мы что-то прячем, — ответил я.
— Тяжела жизнь наёмника, — потянулся Брамин.
— И всё равно легче, чем в регулярном войске. Попробовал бы ты там на посту с начальством за жизнь поговорить!
Рано утром меня разбудил стук металла о камень. Осыпь рудокопы целиком разобрать не смогли, поэтому они выбили из завала большой валун и проложили в пещеру низкий туннель.
— Пойдём, Хан! — улыбнулся Бочонок, — Прямо чувствую, как нас ждёт удача! Эта пещера сделает нас богатыми!
Зря он это сказал.
В полдень мы закончили сборы и отправились домой. Как и в прошлый раз, впереди ехали мы с Брамином.
— Больше здесь пещер нет? — спросил Брамин.
— Тебе не всё равно, — нехотя отозвался я, находясь под впечатлением очередной неудачи.
— Могли бы её сразу проверить, не заезжая в Арнитию!
— Когда Бочонок закончил ругаться, то сказал что нет. Но что ему стоило соврать!
— Так что же всё таки гномы везли продавать, я на страже был, слышал только ругань Бочонка.
— Подземные грибы. Лучшее средство для окраски тканей. Их срезают со стен перед отправкой, потому что через тридцать — сорок дней они теряют свои полезные свойства. Там ещё дальний свод обрушился, прямо на стоянку гномов. Добычи даже меньше, чем в прошлый раз.
— Так это ж не плохо!
— Согласен. Плохо другое, Бочонок считает, что удача его покинула и винит в этом нас.
— Такие как он очень суеверны. Ты заметил, что он то что то бормочет, то трогает амулет на шее, то кланяется перед входом в пещеру?
— Это его дела. А вот то, что он отказался от наших услуг на будущее, уже наши.
— Да ладно, обойдёмся без него.
— Болтать он начнёт, — вздохнул я.
— Пусть его. Он же живой вернулся из двух походов. Нас для чего нанимали, для охраны? Мы и сохранили!
Я нерешительно посмотрел на Брамина.
— Понравилось клады искать? — догадался он, — Так через это все в молодости проходят, а у некоторых до старости зудит. Я и сам этим огнём горел, пока не обжёгся. Только ты посмотри, Бочонок не наугад ищет. И то, не знает что найдёт. Ненадёжное это дело.
Мы распрощались с Бочонком у ворот Арнитии.
— Хороший у тебя отряд, — сказал он, расплачиваясь перед расставанием, — жаль, не ладится мне в поисках вместе с вами. Не держи зла, клады удачи требуют.
С тем и расстались.
На следующий день мы сидели в «Железном слове». Все пили за наши деньги и желали нам удачи. Подсевший к нам Клевец делился последними новостями.
— Вчера ночью наёмники из «Трёх ножей» пытались убить пришлого мага. Десять человек их было, все погибли.
— С волшебниками просто не бывает, — тоном знатока ответил Брамин, — У нас всего-навсего ученица в отряде, а и то, стараемся не задевать лишний раз. Она только Хана и боится. Кто же ребят нанял на такое паскудное дело?
— Так спросить то некого, — развёл руками Клевец, — маг небось знает, хотя страже не сказал.
— Тот, кто нанял, теперь уже далеко, — сказал Торгаш и отхлебнул из кружки, — я бы на его месте сразу в бега пустился.
— Подробности знаешь? — спросил я.
— Да почти нет, — Клевец помолчал и продолжил, — Маг дом снял, один там живёт, прислуга только днём приходит. Эти ночью полезли, волшебник их учуял как-то и молниями стал кидаться. Они попробовали дом поджечь, так маг дождь вызвал. У него в саду ещё ловушки были, кто сгорел, кто насмерть замёрз, кому яд достался. Говорят, последних двух он на мечах одолел. Двумя руками бился. Стража с утра «Три ножа» трясла, только наниматель в плаще с капюшоном был. Никто его не разглядел. Ещё, от тайной службы герцога нашего человек был. Люди слышали, как они с магом друг на друга кричали. Маг, вроде, про оборотней каких-то, а тайных дел мастер всё про корабль спрашивал.
— Ты погибших знал? — спросил Брамин.
— Молодняк, и года ещё нет, как в отряд сбились.
— Тогда понятно, — вздохнул Брамин, — Молодым всё кажется лёгким. Даже смерть.
— Клевец, — сменил я тему разговора, — что там с моим заказом?
— Пусто, — скривился Клевец.
В этот день нас никто не нанял. Вечером, на берегу, Торгаш опять попробовал завести разговор о заказе оборотней.
— Может ты и сам оборотень? — разозлился я, — И потому о них так радеешь?
— Только выслушай, Хан! У нас теперь есть гномий арбалет. Надо наложить на болт заклятие, подобное тому, что было на ноже Ирги. А уж Тощий не промахнётся!
— По этому болту нас и найдут.
— Мага можно утопить вместе с болтом. От берега подальше.
— Торгаш, — недовольно заговорил Брамин, — Хан прав. Риску много, дела мало.
