— А брать наймы, за которые платят по двадцать монет, разве лучше? Мы каждый раз рискуем, а толку? Я посчитал, у нас на каждый день уходит чуть ли не четверть золотого.
— Так у нас же денег достаточно, чего ты переживаешь? — удивился Брамин.
— Лучше рискнуть один раз и обеспечить себе жизнь на год, чем суетиться из-за пары монет!
Я задумался.
— Хан, — Торгаш прижал руки к груди, — давай ещё раз поговорим с Когтем. Деваться ему некуда, заплатит он сполна.
— Разговор нас ни к чему не обяжет, — нехотя согласился Брамин, глядя на меня.
— Хорошо, — сдался наконец я, — завтра возьму Иргу и сходим с ней в порт пару шкур на пол прикупить. Давно собирался. Если Коготь промолчит, сам я разговор не начну. Ирге ничего говорить не буду, она и на самом деле о шкуре как то говорила.
На следующий день я с довольной Иргой отправился за покупками. С моря дул холодный ветер и мы подрядили коляску до ворот порта. Мы весело разговаривали, часто смеялись. Я обнимал её за плечи, радуясь возможности побыть вдвоём. В порту она уверенно провела меня к лавке оборотней, рассказывая о своей прежней жизни. Первое, что я отметил, войдя в лавку, был новый продавец. Завидев меня, он низко поклонился и вышел из за прилавка.
— Добро пожаловать, уважаемый Хан! Я сейчас позову хозяина!
— Подожди, — остановил я его, — это можно сделать и позже. Мы хотели бы купить пару шкур на пол.
— Таких, которые кладут перед кроватями, — оглядываясь на развешенный на стенах товар уточнила Ирга.
— У нас есть всё что вам нужно, за лучшие цены в городе! Посмотрите у дальней стены! Их недавно привезли из далёких стран! — продавец широким жестом обвёл половину лавки.
— Выбирай! — предложил я и Ирга начала трогать и гладить понравившиеся ей шкуры.
— Вы можете разуться и походить по ним! — поклонился ей продавец и тихо добавил для меня, — Коготь просил позвать его, как только вы придёте.
— Не забудь ему сказать, что мы зашли просто купить пару шкур, — поморщился я, — А где его племянник?
— Мой брат убит, — коротко ответил новый продавец.
— Хан, — Коготь смотрел на меня в упор, — само собой, ты заглянул в мою лавку выбрать пару шкур. Мне не до дипломатии и долгих разговоров о погоде. Колдун убивает нас одного за другим.
— И не только вас, — ответил я оборотню, — Ты же понимал, что молодые наёмники не справятся, но спокойно отправил их на бойню!
— Они должны были только отвлечь внимание, — Коготь поморщился, — Пять самых сильных наших готовились напасть сразу, как только этот убийца выйдет. Он нас перехитрил. Проклятые ловушки! Мой племянник, которого ты знал, попал в одну из них. Его успели унести, маг не смог доказать дознавателю герцога, что мы за этим стоим. Хан! Мы заплатим тебе вперёд. Много заплатим. Маг добился аудиенции у герцога. Если он получит поддержку, придётся бежать и всё начинать заново.
— Хан! — к нам подбежала радостно улыбающаяся Ирга, — Там такие шкуры! Пойдём посмотрим!
— Ирга, — я положил руку ей на плечо, — Коготь предлагает нам взять контракт на мага. Пойдёшь со мной?
— Да, — ответила она не задумываясь, — но что скажут остальные?
— Вечером и поговорим. Покажи, какие шкуры мы берём и отправляйся к своим девчонкам, пусть проследят за магом.
— Лучше я сделаю всё сама, — подобралась Ирга, — в этот раз нас будут искать по настоящему. Могут и денежную награду предложить.
— Маг настороже, будь внимательна. Близко к нему не подходи.
— Я справлюсь, Хан!
Брамин, увидев меня с новой саблей, понятливо кивнул и пошёл созывать наших. Разговор начал Торгаш, обрисовав расходы и доходы отряда.
— За найм придётся взяться, хотим мы этого или нет, — развёл он руками в конце, — выполним и сможем время от времени браться только за выгодные заказы по своему усмотрению.
— Это понятно, — Полынь положила на стол обе ладони, — но разве мы не обсуждаем такие заказы до того, как берём их?
— Она права, Хан, — начал Лекарь, аккуратно подбирая слова, — какой смысл в обсуждении, если ты уже всё решил?
— Да ещё и задаток взял, — тихо но отчётливо произнёс Тощий
— Это особый случай, — я постарался сдержать своё недовольство, — Полынь нам помочь не сможет, маги её быстро найдут по следу волшебства. Для Таит и Бурана в моём плане тоже нет места. Поэтому найм взял только я. Брамин, Торгаш и Ирга со мной. Это не обсуждение, это предложение присоединиться к нам.
— Думаешь, нас пощадят, если поймают тебя? — раздражённо спросила Полынь.
— Если возникнет опасность, оборотни вас спрячут, — ответил я, — Коготь поклялся. Для всех мы вообще завтра в «Железном слове» возьмём найм и уедем из города. Вернёмся, когда всё закончится.
— Я остаюсь, — Лекарь отвёл глаза, — в университет приехал известный целитель, хочу послушать его лекции.
— Мой арбалет есть в твоих планах, Хан? — глядя в пол поинтересовался Тощий.
— Нет, — ответил я, — оставайся.
