Первая часть моего плана прошла как и задумывалась. Нас наняли в «Железном слове» на глазах у скучающих наёмников. Все видели, что сельский староста наскрёб слишком мало денег, чтобы нанять весь отряд, да и дело было несложным. Я даже вначале отказался, но он помимо денег пообещал поставлять нам продукты по очень дешёвым ценам целый год и Торгаш меня уговорил. Утром следующего дня я, Брамин, Торгаш и Ирга выехали из ворот Арнитии. К полудню, без всяких приключений, мы добрались до приморской деревушки. Встретили нас хорошо, поселили в пустующем доме, натащили еды и прикатили маленький бочонок местного вина. Вечером к нам заглянули нанявший отряд староста и местный кузнец.
— Говорите с ним открыто, — кивнул староста на кузнеца, наполняя свою кружку вином, — он из наших.
— Добро, — я взял приготовленный уголёк и прямо на столе нарисовал то, ради чего и пригласили кузнеца.
— Телегу мы найдём, — с интересом рассматривая мой рисунок заверил меня староста, — купим где-нибудь подальше вместе с лошадьми.
— Тут размеры важно выдержать, — пробурчал кузнец, — а так-то ничего сложного. Подмастерья у меня толковые, за пять дней управлюсь!
— Надо бы за четыре, — попросил я, — маг пойдёт на рынок на пятый день от сегодняшнего в полдень. Или ещё пять дней ждать.
— Ну уж для господина мага расстараемся! — ухмыльнулся кузнец вставая, — Прямо сейчас и начнём! Телега мне будет нужна через два дня!
— Достану! — в спину уходящему кузнецу сказал староста.
— Значит четыре дня, — потянулся Брамин, — отдохнём!
— То есть как это? — удивился староста, — А тварь из моря как же?
— Какая тварь?
— Так я же вам вчера полдня талдычил про змеюку, что у нас рыбу из сушильных сараев крадёт! Вы найм взяли за пять золотых и продукты дешёвые, которые мы обязались год возить!
Первым начал смеяться Торгаш.
— Что б меня вот так провели, как мальчишку из мелкой лавки! — хохотал он, — Ну, староста, ну мастер!
— Слушай, а ты в кого перекидываешься? — подозрительно спросил Брамин.
— Так в Лиса.
— Вот ведь хитрая рыжая морда! — восхитилась Ирга, — Мало того, что мы за мага взялись, так он и свои дела смог порешать!
— Ладно, — я хлопнул ладонью по столу, прекращая веселье, — рассказывай!
— Так далеко мы от города, пока рыбу довезёшь, она цену теряет. Вот мы её и сушим, вялим, коптим. Берут хорошо, сами впрок запасаемся. Да появилась тварюка одна, выползает по ночам из моря и ворует рыбу прям из сараев! Только копчёную, самую дорогую тащит! Мы бы её и сами прибили, да уж очень она вёрткая. Ну и оружия у нас стоящего нет. В сеть попробовали поймать, порвала в клочья! Размером хорошего осла будет, чешуёй покрыта, запросто к ней не подойдёшь. Ещё и умна. Каждый раз из моря в новом месте вылезает, не подкараулишь.
— Раньше её кто-нибудь видел? — перестал улыбаться Торгаш.
— Нет. Я тут почитай шесть десятков лет живу, даже от стариков ни о чём подобном не слышал.
— Как она в сарай забирается? — я поднял руку, призывая своих к молчанию.
— Через крышу. Разломает дранку и влезает! А у нас тут деревья не растут, покупать приходится!
— Какие следы она оставляет?
— Да какие следы, на камнях живём.
— Тогда с чего ты взял, что она из моря?
— Так, — замялся староста, — разве за ней уследишь? Мальчишки её видели, страшная, говорят, жуть!
— Сколько у вас сараев?
— С копчёной рыбой сейчас один.
— Собираемся. Броню надеть, оружие взять. Факелы нам ещё нужны. Восемь штук. И сеть покрепче.
— Это пожалуйста. Пойду распоряжусь, пока собираться будете, — одним глотком допив вино, староста встал из-за стола и вышел из дома.
— Думаешь, тварь не из моря? — спросил меня Брамин.
— Уверен. Никто не видел её вылезающей на берег. Да и зачем ей сараи потрошить? В море еды много. И потом, кто из моря полезет через крышу?
— Хан, — спросил Торгаш, проверяя застёжку пояса, — может ловчую яму выкопать и пару рыбин туда бросить?
— Времени у нас мало. Попробуем сегодня взять. Не выйдет, будем думать. Ирга! Держись за моей спиной и постарайся попасть в неё из арбалета. Мало нас, окружить тварь не получиться. На твой выстрел вся надежда.
Копчёной рыбой от нужного нам сарая разило так, что учуять нашу засаду тварь не могла. Мы залегли за остовом старой лодки, приготовили факелы и настроились на долгое ожидание. Первой заметила какое то шевеление в ночи Ирга. Легко коснувшись моей руки, она показала на еле заметную тень, скользящую вдоль чахлых кустов. Разглядеть её не получалось, но ни большой, ни страшной она не выглядела. Брамин отложил меч и взял в руки сеть. Ирга положила на взведённый арбалет тупую стрелу. Дождавшись, пока непонятный зверь вплотную приблизился к стенке сарая, я поджёг факел, вскочил на ноги и забирая в сторону постарался отрезать нашей добыче пути отхода. Рядом со мной нёсся Торгаш. Заметив нас, зверь кинулся в другую сторону и выскочил прямо на Иргу. Тупая стрела ударила его в плечо, развернув и бросив на песок. Жалобный визг был таким громким, что я даже споткнулся. Набежавший Брамин ловко набросил сеть и парой движений спеленал скулящую тварь.
