— Я лучше вас считаю, — заявила белобрысая, — и отец у меня мельник, я мельничихой буду, когда вырасту, вот!
— Несите уже, — я старался сдержать смех, — мне ужинать пора!
— Сейчас! — рыжий сорвался с места и унёсся по улице.
Я покопался в кармашках пояса и выудил десять медяков. Держа их на ладони, я спросил:
— Пояс тут никто не продаёт? Мне бы широкий и чтобы заклёпки как звёздочки!
Дети замотали головами.
— Тут кожами никто не занимается, на ярмарку надо ехать, — пояснил стукнутый.
— Может видели на ком такой? — продолжил я расспросы, — Хоть узнал бы, где такие делают.
— Широкий же не удобно, — наконец вступил в разговор до этого упорно молчащий мальчишка, — не носят тут такое. Мы бы знали.
Я огорчённо вздохнул.
— Вот! — запыхавшийся рыжий развернул тряпицу и показал мне метательный нож, — Здоровский кинжал!
— Такой стоит десять медяков, — согласился я и просунул ладонь в щель между жердями.
Рыжий покосился на будущую мельничиху и та покровительственно кивнула:
— Отдавай, всё верно!
Уже начало темнеть, так что я просто засунул нож в карман в сапоге и поспешил на ужин. Брамин и Торгаш уже что-то жевали, Полынь с хозяйкой, сидя за другим столом, пили из больших кружек. Я сел за стол и стал хлебать суп из своей тарелки.
— Хороший суп, — громко сказал Брамин, но хозяйка даже не оглянулась.
— Мы уже поели, даже Бурану вынесли, — пояснил Брамин, — Твоё мясо попросили подать горячим. Что-то нашёл?
Я кивнул, проглатывая ложку действительно вкусного супа.
— Я снял две комнаты, — Торгаш сдержал улыбку, — Полынь похоже уже выпила больше чем стоило бы, — он посмотрел на мою быстро пустеющую тарелку и крикнул:
— Подавальщица, мясо для господина Хана!
Покончив с мясом я посмотрел на Полынь. Она ответила мне жалобным взглядом. Поднявшись, я подошёл к пьющим женщинам и отобрал у неё кружку.
— Нам завтра рано вставать, — пояснил я для трактирщицы и подхватив волшебницу, потащил её во двор. Уже стемнело, поэтому никто не видел, что я окунул её голову в ведро холодной воды у колодца.
— Как ты мог, Хан, — фыркнула Полынь, — Но всё равно спасибо тебе, а то я бы умерла ещё сегодня ночью, если бы мы пить продолжили. Слушай. Три года назад мужа хозяйки убили воины какого-то барона. Это случилось на следующее утро после нападения на караван. Их было больше десяти, некоторые ранены. Хотели забрать лошадей, хозяин не давал, церемониться они не стали. Хозяйка уцелела только потому, что вовремя спряталась. О том, что они воины барона, говорили они сами. Мол, сделали всё, что его милость приказал. Не разбойники это были.
А теперь уйди и даже близко ко мне не подходи!
Утром Полынь вышла из своей комнаты, когда мы уже заканчивали завтрак.
— Хари отворотите, — пробурчала она не глядя на накрытый стол и вышла во двор.
Мы закончили трапезу, поблагодарили хозяйку и пошли седлать лошадей. Только мы выехали за околицу, Буран стал прихрамывать. Я остановил Ветра и спешился.
— Давайте решать, что делаем дальше, — предложил я, — Пока удалось вот что узнать. На караван напали люди какого-то барона. Воины, а не разбойники. Смотрите, какую занятную игрушку я у местных ребятишек купил. Говорят, в овраге нашли, у сожжённых повозок.
Метательный нож пошёл по рукам.
— Клеймо мастера хорошо видно, — Брамин всмотрелся в сталь клинка, — но я его не знаю.
— Дорогая вещь, купцы должны знать, — Торгаш повертел нож в руке, — Сколько отдал, Хан?
— Десять медяков, — подняв глаза к небу и пожав плечами ответил я, детей мне довелось обирать впервые, — Сколько запросили, столько и отдал, даже торговаться не стал. Детки там ушлые, точно никому ничего не расскажут.
— Буран долго бежать не сможет, — Полынь погладила понурившегося пса по голове, — Укус в старую рану пришёлся.
— Плохо, — я задумался, — Ждём каравана в Арнитию. Полынь, отправишься с Бураном домой. Не возражай, тут такое дело, может нам придётся в войско этого барона наняться ненадолго.
Нужный караван пришлось ждать до самого вечера. За пару серебряных монет Бурану разрешили запрыгнуть на повозку. Полынь махнула нам на прощанье рукой и скрылась в клубах пыли, поднятых лошадьми и колёсами. Мы заночевали в лесу, выбрав для стоянки уютную поляну. Встав рано утром, быстро позавтракали и направились в сторону ближайшего города, что бы поспрашивать о клейме на ноже местных торговцев и кузнецов.
— Видел такое, — уверенно сказал хозяин первой же оружейной лавки, — Хорошая ковка. Но и мои не хуже.
— А кто мастер?
— Имени не знаю, говорят, что служит он одному из вольных баронов в предгорьях. Больше там оружие никто не куёт.
В этот момент в лавку зашли покупатели и прямо с порога начали торговаться за ранее присмотренные ножны.
— Уходим, — тихо сказал Торгаш, — По карте в предгорьях всего пять баронств, а дорога туда одна.
Брамин ждал нас на улице с лошадьми.
— Сколько до тех мест дней пути? — спросил он, узнав о результатах наших расспросов.
— За три дня должны добраться, — ответил Торгаш, — заодно по дороге выясним, в какое из пяти нам надо.
— Далековато они забрались для простого грабежа, — проворчал Брамин, — Что думаешь, Хан?
