– Вы думаете, что никто не знает о вашем расследовании? Да вас уже весь город обсуждает!
Лора округлила глаза. Живя в Манчестере, она с таким не сталкивалась. А у тети в горах на севере Англии она гостила весьма редко.
– Поможем вам свежими сплетнями. Приходите сегодня к пяти вечера на собрание книжного клуба. Мы планировали обсуждать новый детектив, но у нас в городе у самих происходит детектив! Будем вас ждать.
Мистер Мартин только кивал, одобряя каждое слово жены, и Лора задумалась: какая у него роль в книжном клубе? Ей предстояло узнать это и многое другое.
Лора зашла к себе переодеться: хотелось произвести хорошее впечатление на всех членов клуба. Пока она выбирала между пуловером в полоску и вязаным свитером, ей позвонил отец. Он несколько раз сказал, что Лора может в любой момент вернуться домой или, на худой конец, уехать к тете. Она и так все это прекрасно знала, но ответила, что не собирается сбегать.
Выбор пал на пуловер, и, надев вместо куртки темно-серое пальто, Лора вышла из дома.
– О, мисс Картленд!
– Здравствуй, Элизабет. – Соседка отцепляла с парковки велосипед. Услышав свое имя, она поморщилась.
– Зовите меня Лиззи, ладно? Элизабет меня зовут, только если я что-то учудила. – Лора улыбнулась.
– Тогда и ты зови меня Лорой. Я все-таки еще не слишком стара.
– Принято! Как вам фото? Хоть немного помогли вам в… Ой, черт. – Лиззи поняла, что сболтнула лишнего.
– Все в городе уже знают о расследовании, так что не переживай. И да, мы нашли за что зацепиться! Спасибо. – Лиззи засияла. Было приятно стать частью настоящего следствия. Лора в ее глазах стала детективом, так как к полиции Саффолк Грина в принципе никто никогда серьезно не относился.
– Супер! Рада помочь. А я еду пофоткать зверюшек в парке. Удачи в расследовании!
Когда Лиззи скрылась за поворотом, Лора достала телефон, проложила маршрут до ближайшего магазина, а оттуда – до дома Мартинов. Не хотелось идти в гости с пустыми руками.
Она купила упаковку свежих макарунов и направилась на остановку. Один из немногих маршрутов проходил как раз рядом с домом семьи Мартин. Их дети давно уехали покорять столицу, обзавелись там семьями, поэтому Мартины остались одни в довольно старом, но большом доме и основали книжный клуб. Стивену удалось сесть на тот же автобус, что и Лоре. И нет, это не было каким-то странным стечением обстоятельств, они заранее об этом договорились.
Двухэтажный дом Мартинов был выстроен из красного кирпича, когда только пошла мода на строительство таких зданий. Справа располагался гараж, а входная дверь в сам дом была зеленой, со вставкой из закаленного стекла и коваными вензелями. У них даже не было звонка, и Лора воспользовалась металлическим кнокером в виде головы медведя.
Миссис Мартин встретила гостей крайне радушно.
– У нас так давно не было новеньких! Вы даже с подарками! Забыла сказать, чтобы ничего не приносили. Чуть позже расскажу почему. Но все равно спасибо. А сколько мы вас зазывали, Стивен? Значит, чтобы вы пришли, нужно было украсть рукопись? – все присутствующие рассмеялись. Лора восприняла вопрос слишком серьезно.
– Не переживайте вы так, мы ничего не крали! Просто шутим. Сейчас подождем еще парочку гостей, и можно начинать. Мы сегодня такое подготовили! Питер, забери верхнюю одежду. – Скомандовала хозяйка и прошла на кухню, оставив всех в гостиной. Кроме Лоры и Стивена в книжный клуб наведалась еще добрая дюжина человек разных возрастов. У хозяев была воистину шикарная гостиная с двумя диванами, четырьмя креслами и зонами отдыха с подушками на подоконниках. Нашлось даже место для фортепиано. Обои были бежевыми, в крупный цветочек, но из-за того, что они уже немного выцвели, не притягивали к себе взгляд.
– А это правда, что книгу украл Бенджамин? Тот, который помощник писателя. – К Лоре подсела женщина лет сорока в бордовом платье-рубашке.
Женщина постарше в фиолетовом спортивном костюме из флиса даже не дала Лоре ответить:
– Скажешь тоже, Кейт. Все знают, что книгу украл кто-то из семьи Эвертон. Их экономка даже заходила прощупать почву!
От выслушивания еще более странных версий Лору и Стивена спасла хозяйка: она позвала всех желающих пройти на кухню.
Кухня также была намного больше стандартных размеров. Миссис Мартин разложила перед гостями миски с ингредиентами, формочки для вырезания, посыпки и пищевые фломастеры.
– Мистер Мартин предложил вчера отличную идею. В связи с последними новостями всем все равно не до обсуждений прочитанного, хотя это и Урсула Ле Гуин. Поэтому мы отвлечемся – все желающие сделают под моим руководством печенье, а после выпекания мы его раскрасим и, конечно, попьем чай. Ну что, никто не против?
Молчаливый мистер Мартин расплылся в улыбке. Лора ошибочно приняла его жену за тирана.
