Все оказались за, а особенно идею Питера поддержала только что присоединившаяся к ним молодежь. Лора повидала немало книжных салонов за свою жизнь, но такого разношерстного еще никогда. Две девчонки и один парень были даже младше Лиззи, и, не будучи родственниками никого из участников клуба, они добровольно стали его членами.
«Удивительно, что только ни делает любовь к книгам!» – подумала Лора и начала смешивать ингредиенты, слушая указания миссис Мартин.
– Вы только гляньте, какие я урвала формочки на распродаже! Там есть и перо в чернильнице, и книга. Сделано в Китае, конечно, но как будто в Саффолк Грине.
Очень скоро все переняли настроение хозяев и почувствовали себя настоящими кулинарами. Сначала Лоре хотелось выместить на тесте всю свою злость за сложившиеся обстоятельства, но ее уже опередила Кейт, которой миссис Мартин сделала замечание:
– Кейт, дорогая, это тесто, а не боксерская груша. К нему нужно относиться с любовью и нежностью. Подумай о моменте, когда ты будешь его есть. А лучше, с кем ты им поделишься. Человек вкусит твою агрессию. Не лучше ли зарядить его на хороший лад?
Стивен и Лора пересеклись взглядами: оба одобряли видение миссис Мартин. Лоре захотелось побольше пообщаться с этой мудрой женщиной, возможно, она подскажет, кого стоит подозревать?
Тесто было приятным, не липло к рукам, а когда дошла очередь до специй, кухня наполнилась ароматами имбиря, гвоздики и корицы. Это помогло Лоре немного успокоиться и совсем забыть о краже. Трио подростков рассказывало какие-то курьезные истории из школы, а после того, как все посмеялись, подруга миссис Мартинс, миссис Труман, запела Sweet Nightingale – корнуэлльскую народную песню. Ей стали вторить остальные, а потом молодежь снова начала травить школьные байки.
Не обошлось и без обсуждений кражи:
– Вы уж извините, мисс Картленд, но мы в школе поделились на два лагеря. Особо отсталые верят, что книгу выкрал призрак Остера. Другие думают, что это его потомок, о котором никто не знает.
– Сама ты отсталая, Эми! Я могу привести кучу доводов! – рыжеволосый Брендон ткнул подругу локтем в бок и правда привел десяток причин в защиту своей точки зрения. И конечно, ни одна из них не соответствовала действительности, ну или хотя бы канонам реализма.
– Что бы дети ни говорили, а проверить стоит всех. Жаль только, лондонские дурачки никак не доберутся до Саффолк Грина, – внезапно ответил мистер Мартин. На кухне воцарилось молчание, за которым последовал громкий смех. Никто не ожидал от Питера такого, а уж тем более что он назовет полицию «дурачками».
Вырезать печенье было по-особенному приятно. Лоре понравилось придавать форму тому, что ранее было всего лишь ароматным шариком. Да и готовить она не особо умела, поэтому простое с точки зрения кулинарии занятие ей показалось какой-то магией. Когда хозяйка поставила печенье в духовку, книжный клуб начал обсуждение романа, а Стивен с Лорой остались на кухне следить за тем, чтобы выпечка не сгорела.
– Меня радует только одно – мы пока не зашли в тупик. – Лора попыталась найти в этой ситуации хоть что-то положительное.
– Вот так внезапно? А вкусное печенье тебя не радует? – спросил Стивен. В ответ Лора с укором посмотрела на него, ведь Стивен прекрасно понял, что она говорит о расследовании. – Ты уже подумала, к кому мы наведаемся дальше, да?
– У нас нет особого выбора. Нужно расспросить Эвертонов. Хотя их не было на празднике, многие их упоминали. Ну и лимитированная коллекция. Миллионеров в Саффолк Грине не так уж и много. Ты чего-то погрустнел. Стивен. Стивен?
Стивен смотрел в одну точку, как будто что-то внезапно осознав.
– Да-да. Извини. Просто представил, как в Саффолк Грин слетятся репортеры. Я удивлен, что никто еще не слил в сеть информацию о краже. Наверное, в Лондоне все же следят и удаляют любые посты. Но если мы не найдем книгу в ближайшие дни или вообще не найдем – беды не миновать.
Лора выглядела так, будто узнала секрет мироздания.
– Какой ужас. Я об этом вообще не думала. Только о том, что могу остаться без работы и карьеры. А ведь ты прав, каково будет людям! – Стивен понял, что Лора приняла его страхи слишком близко к сердцу, и пошел на попятную.
– Нет-нет, ты чего. Я это так. На крайний случай. Скоро мы найдем рукопись, вот увидишь. – Он постарался приободрить Лору как мог и даже похлопал ее по плечу. Но внутри нее уже зародился новый страх.
Печенье испеклось довольно быстро, и скоро весь первый этаж заполнился небывалым ароматом. Лора помогла достать выпечку из духовки, хоть ей было очень сложно удержаться и не попробовать пару штучек. Но перед тем, как украшать печенье глазурью, ему нужно было дать остыть. Зато дискуссия в гостиной остывать не собиралась, и каким-то образом все вновь свелось к пропаже книги. Кто-то даже озвучил, что книгу могли похитить Сэнди и Рори, но Лора не успела посмотреть, кто это был: нужно было остановить Стивена – он уже позарился на одно печенье.
